El efecto placebo

El libro “13 Cosas Que No Tienen Sentido” de Michael Brooks, explora varios fenómenos para los que aún no existe una explicación científica completa. En su mayoría son fenómenos astronómicos como la materia oscura y una señal de radio de 1997 que podría haber venido de otro planeta, pero también hay algunos fenómenos médicos, incluido uno que me fascina: el efecto placebo. Se trata de un efecto beneficioso producido por un medicamento o un tratamiento que no se les atribuye, pero que parece deberse a la creencia del paciente en el tratamiento.

Un ensayo ha demostrado que la cantidad de analgésicos se puede reducir significativamente cuando se combinan con placebos. El poder del efecto placebo fue ilustrado por un estudio del medicamento contra la ansiedad más vendido, Valium, que mostró que casi no tiene ningún efecto a menos que el paciente sepa que lo está tomando. Esto sugiere que los placebos podrían mejorar la salud de los pacientes y ahorrar dinero, pero su uso está restringido por la falta de comprensión. A pesar de ser ampliamente reconocido, algunos expertos médicos no están dispuestos a utilizar algo que no tenga una base científica.

El libro sugiere que se necesitan ensayos a gran escala para analizar el efecto placebo y mostrar cómo y cuándo se puede usar de manera segura, pero estos son costosos y las compañías farmacéuticas no tienen ningún incentivo para financiar un estudio de este tipo, ya que su objetivo es reducir la cantidad de medicamentos en uso. Me frustra pensar que no podemos aprovechar los aparentes beneficios de los placebos debido al funcionamiento de nuestros sistemas de salud.

13 cosas que no tienen sentido

FANTASMAS -por Robert

Los fantasmas (de una palabra griega que significa aparición), son supuestos espíritus o almas errantes que se manifiestan entre los vivos en varias formas -visuales, con sonidos o desplazando objetos. 

Estos han generado una amplia literatura, inspirado muchas películas y obras de teatro, así como también, han criado innumerables leyendas y mitos. 

La ciencia considera que creer en fantasmas es una indicación de la necesidad humana de tener la esperanza de vida eterna.

¿Tenéis experiencia de fantasmas o de eventos parapsicológicos que no pueden explicarse como parte del mundo normal? Puedo contar dos pequeños ejemplos que encontré en mi vida.

El primero ocurrió cuando trabajaba como guardia en el castillo de Stirling. En una de esas ocasiones, cuando estaba solo en el castillo, por toda la noche tuve que patrullar por los pasajes y las almenas cada dos horas y sentí la presencia de alguien, quizás la mujer en verde que caminaba; hay una leyenda local sobre este fantasma, ¿por qué verde?, no lo sé. 

Yo era escéptico, pero cuando se camina por las almenas del castillo a las dos de la madrugada, cuando sopla el viento, hay sombras por todas partes y sonidos extraños viniendo de no sabes dónde y si además estás solo, es muy sencillo sentir una presencia detrás de la espalda – quizás una mujer verde o algo diferente, pero “algo” 

El segundo ejemplo fue más real.  Alquilamos la casa de vacaciones de unos amigos para pasar un poco de tiempo con mis padres en el condado de Cornualles. Antes de salir, los amigos llamaron por teléfono para advertirnos que la casa tenía un fantasma -un poltergeist. ¡Vaya!, un fantasma en nuestra casa de vacaciones, ¡muchas gracias!. No dijimos nada a mis padres porque mi madre era muy supersticiosa. Durante nuestra estancia fue ella que notaba varias veces que cosas cambiaban de lugar. Curioso, pero no tan serio. 

Una aspiradora que se llama Henry -por Cathy

En marzo, unas fotos se filtraron de la nueva sala de prensa del gobierno de Westminster, un asunto controversial debido a sus gastos exorbitantes. Sin embargo, en el rincón de la sala había una aspiradora roja y familiar, y la aparición cameo de ‘Henry’ en la foto eclipsó las noticias de la sala de prensa. Por ejemplo, la presentadora de televisión Lorraine Kelly preguntó en las redes sociales, ‘¿Podemos encargarle a Henry gobernar al país?’ y chistes como ‘leadership vacuum’, (desafortunadamente este juego de palabras no se traduce bien en español, quizás Gobierno de vacío de poder).

Según Chris Duncan, fundador de la empresa que manufactura las aspiradoras, hay muchas anécdotas parecidas que ayudan a potenciar las ventas.  La empresa nunca ha tenido una agencia de relaciones pero, no obstante, el atractivo popular de ‘Henry the hoover’ en Gran Bretaña sigue aumentando. Es un símbolo accidental que capta la imaginación del público. En 1981, Charles y Diana recibieron una aspiradora Henry como regalo de boda. A los niños les gusta ´Henry’, y también su hermana Hetty y también su hermano George, y aun se dice que los empleados de oficinas frecuentemente hablan con Henry a solas durante el trabajo. 

El origen de esta humorística aspiradora fue también accidental. En aquel entonces su compañía, Numatic, vendía aspiradoras industriales. Chris Duncan  y sus vendedores se encontraban en una feria comercial  en Lisboa. Debido a que estaban aburridos en el stand, se pusieron a disfrazar y a embellecer a la aspiradora, con un sombrero hongo, ojos, nariz y una sonrisa. A los visitantes al stand les gustó tanto la imagen que le dieron un apodo británico y así Henry nació.    

¿Habéis tenido vosotros los avanzados una aspiradora Henry? 

Boris’s New £2.6m West Wing Style Briefing Room (And A Henry Hoover)

Los juegos paralímpicos Tokio 2020 – por Catriona

El 24 de agosto es una fecha importante.  No sólo marca el fin del recreo veraniego para los avanzados plus, sino también el inicio de los juegos paralímpicos.  Espero que tengáis el tiempo para mirar algunos de los eventos deportivos aun si, como yo, no conocéis los nombres de los atletas por ahora.  

Previamente pensé que tener los juegos olímpicos durante una pandemia no tendría ningún sentido, y que además seria peligroso.  Pero ahora he cambiado de idea.  Fue un placer asistir virtualmente a los juegos olímpicos hace unas semanas, y todos los participantes (los atletas, los funcionarios y los voluntarios) se comportaron en un modo muy serio y profesional.  Fue emocionante ver el orgullo y la alegría en las caras de los ganadores, y oír los himnos nacionales, sobre todo los de los países pobres por ejemplo las islas caribeñas.

Tengo algunas dudas por lo que respecta los juegos paralímpicos.  En general los países pobres no pueden competir en igualdad de condiciones, dado que no tienen la infraestructura adecuada o el equipamiento especializado.  La mayoría de los deportistas discapacitados son originarios de países ricos o de países que han albergado juegos recientes.

La semana pasada leí un articulo sobre Paraguay, que durante los últimos 5 años se ha preparado para participar en los juegos paralímpicos de Tokio.  Las autoridades allí eligieron ciertos deportes - el Para atletismo, el Para ciclismo, el gólbol (¿sabéis como funciona?), la Para natación, el Para tenis de mesa, el rugby en silla de ruedas y el tenis en silla de ruedas- y gracias a sus esfuerzos un equipo de 10 individuos representará Paraguay esta semana.

Quiero proponer que esta semana adoptemos unos de los paraguayos por ejemplo, el nadador S9 Rodrigo Hermosa (a quien le falta parte de su brazo derecho) y la nadadora T12 Melissa Nair Tillner Galeano, y que hinchemos por ellos (los apoyemos), gritando con nuestros aplausos en español.