En la década de 1950, se habrían necesitado 50 estibadores y 10 días para descargar un barco. Hoy en día, se tarda 40 horas en descargar y volver a cargar un gran buque portacontenedores. El papel del contenedor marítimo en la reducción masiva de los costes de transporte ha sido fundamental para el auge de las economías de los «tigres asiáticos». Sin el contenedor marítimo, China no se habría convertido en la potencia industrial mundial.
En 1954, un transportista de Carolina del Norte llamado Malcolm McLean patentó un contenedor marítimo estandarizado que podía apilarse en los buques, izarse con grúa y descargarse en camiones. Tras adquirir una flota de viejos petroleros, McLean pudo demostrar cómo la contenedorización reducía los costes de transporte de 5,83 dólares por tonelada a 15,8 céntimos por tonelada, lo que supone una reducción del 97 %.
Hoy en día, los buques portacontenedores representan dos tercios de la carga marítima. La demanda de transporte en contenedores aumentó un 5,2 % interanual en el primer semestre de 2026, a pesar de la actual crisis mundial, con un incremento de las exportaciones chinas del 12,4 %. El descenso de las exportaciones de oeste a este ha supuesto que el número de contenedores que regresan vacíos se haya duplicado desde 2019.
¿Cuáles dirías que han sido las ventajas y los inconvenientes de la contenedorización para los consumidores occidentales?
Fuente
Container Ships in Global Trade