Una carta postal de Baja Sajonia -por Jeff

Esta fue mi primera visita a Alemania y me sorprendió por su belleza y variedad. Mi esposa y yo nos quedamos con una amiga en la ciudad de Braunschweig cerca de la frontera de Alemania del este en la región de Baja Sajonia. 

Yo sabía que Baja Sajonia era famosa por su industria de ingeniera y esperaba ciudades funcionales y sin brillo pero me sorprendió encontrar muchos edificios medievales bien conservados. Algunos fueron destruidos durante la segunda guerra mundial pero han sido restaurados a su estado anterior con mucho cuidado. Los jardines generalmente están ordenados pero son inesperadamente informales. Las plantas compiten por espacio y caen sobre las aceras y suben por las paredes.

Aunque los inviernos son largos y fríos, los veranos son más cálidos que en Escocia así que muchas de las frutas y hortalizas ya están maduras. Pasé una mañana agradable recogiendo cerezas en el jardín.

Los alemanes son muy buenos ciclistas. Se ven elegantes mientras montan sin pedalear la bicicleta por las calles de adoquines. Los niños alemanes comienzan en vagones (trailers) unidos a las bicicletas de sus padres y aprenden a andar en bicicleta cuando están cerca de los 6 años de edad.

Todas estas cosas se combinan para hacer un ambiente casi idílico. Tengo que ir a casa mañana pero voy a volver a Alemania algún día. 

Braunschweiger Land

Los perdedores esperados [the “underdogs”] – por Catriona

Esta semana podemos disfrutar de muchos eventos deportivos en la tele. Hay el Campeonato Europeo de Futbol en el cual participan 24 equipos.  Países muy pequeños desafían a países como Portugal. Esperamos que los equipos no favoritos triunfen, aunque no sea probable.  En el tenis, seguimos a los jugadores británicos (en particular a las mujeres).  A veces tenemos un rayo de esperanza, pero es raro que las británicas venzan a las superestrellas.

Hoy en día un golfista casi desconocido, Andrew Landry (número 624 en el mundo) está en la cima del marcador del Abierto de los EEUU.  Y esperamos que continúe jugando bien.

¿Apoyar a los desamparados es un rasgo particularmente británico, en los deportes y también en la vida?  ¿O es igual en otros países? Desde nuestra juventud, se nos dice  que es más importante participar que ganar.  Y en Wimbledon hay un letrero que aconseja a los jugadores que consideren  el triunfo y la derrota como si fuesen iguales.

¿O puede ser que tengamos un motivo cínico para apoyar a los menos favorecidos?  En las carreras de caballos (por ejemplo este semana en Ascot) las personas que echan apuestas pueden, con mucha suerte, recibir un montón de dinero cuando un caballo poco favorito gana. 

El suministro de agua en Dumfries -por Alan

Por fin, con seis años de retraso, hemos terminado la nueva obra de tratamiento de aguas en Killylour, y la gente en Dumfries puede disfrutar un agua tan segura como en la mayor parte del país.

Dos fuentes distintas suministran agua al pueblo, la del embalse de Glenkiln, la cual es tratada en Killylour, y la otra que se bombea de un pozo de sondeo en Terregles, el cual fue construido durante los años noventa.  Aunque el agua de Terregles es dura, no necesita mucho tratamiento y durante los últimos años ha sido el suministro principal debido a la baja calidad del agua de Killylour.

La vieja obra de tratamiento en Killylour fue construida en 1936 y consistía de una batería de filtros presurizados de arena fabricados por la empresa Paterson.  Fue ampliada en 1951 con la adición de otra batería de filtros por la compañía Bell. Los filtros de Paterson se estropearon y no fueron arreglados sino hasta cuando el agua de Terregles fue introducida, pero los filtros de Bell siguieron operando hasta el mayo de 2016.

El nuevo proceso consiste en coagulación y flotación seguido por filtración.  Primero se añade aluminio para precipitar las sustancias disueltas en el agua, luego se introduce agua saturada con aire para producir burbujas minúsculas, las cuales levantan las partículas a la superficie para ser quitadas mecánicamente.  Entonces el agua pasa por filtros de membranas antes de añadir  el cloro, el acido fosfórico y el sodio hidróxido para desinfectar y estabilizar el agua.

El proyecto fue retrasado por problemas con los filtros de membranas.  Eso es irónico porque fueron elegidos para facilitar una construcción rápida.  ¿Hay un equivalente español de la frase "all hurry no speed"?

Quizás: "Mucho alboroto para nada" or "Mucho ruido poca nueces"

El ascenso del anti-héroe -por Jeff

En Acacias 38, mi programa favorito en RTVE, la mala doña Cayetana y la virtuosa Teresa se han convertido en amigas. Este es un problema porque Cayetana ha asumido la identidad noble de Teresa y Teresa está (?) ayudando a la policía a descubrir los crímenes cometidos por y para Cayetana y ahora ella se ve comprometida. Cayetana es muy hermosa pero ella ha causado la muerte de su marido, la amante de su marido y un policía que estaba a punto de descubrir sus crímenes. Pero yo admiro a Cayetana, ella es rica, poderosa, implacable y consigue lo que quiere de la vida y no quiero que se vaya a la cárcel. 

¿Es malo  admirar un a criminal? Bien, es muy común, por ejemplo el despreciable JR Ewing en la serie de TV Dallas se hizo famoso en todo el mundo. El anti-héroe no tiene las cualidades tradicionales para ser un líder digno de admirarse. Él o ella carece de la bondad moral y es un personaje que no toma en cuenta los procesos normales de la sociedad. El anti-héroe se ha convertido en un fenómeno basado en el concepto de que estamos alentando a alguien que está violando todo lo que hemos conocido como correcto y justo .

Así que es sólo una ficción y probablemente yo preferiría a Teresa en comparación a Cayetana si se tuviera que deliberar en el l parlamento.

Acacias 38 - Cayetana trata de indagar en el pasado de Teresa

Ninguna religión aquí -por Cambell

El número de personas en Inglaterra y Gales que dicen que no tienen ninguna religión - 48,5% según un estudio británico de actitudes sociales - ha superado por primera vez el número de personas que se definen como cristianas - 43.8%. En Escocia, la más reciente encuesta encontró que 52% de la población dijó que no eran religiosos. 

La razón (?) principal para esta situación parece ser debido a personas que fueron criadas con alguna religión y ahora dicen que no tienen ninguna religión. Aunque  la tradición de ir a la iglesia ha estado en declive desde hace años, era común que las personas respondieran que pertenecian a una de las denominaciones cristianas. Ahora incluso ellos no marcan la casilla. 

Por otro lado, el número de ceremonias realizadas por celebrantes humanistas ha crecido enormemente en la última década y hasta ha superado el número de bodas católicas. Mi propia ceremonia de asociación civil en el 2009 fue humanista y la mayoría de los matrimonios y los entierros que hemos asistido en los últimos 5 años han sido humanistas. La Sociedad Humanista de Escocia predice que sus celebrantes presidirán más de 4,200 matrimonios durante este año, más que el número realizado por ministros de la Iglesia de Escocia.

¿Por qué comemos la comida barbacoa?

Dos cuervos están de pie en la valla detrás de la casa de mis vecinos, las alas desplegadas y los picos abiertos, tratando de mantenerse frescos. 

No puedo recordar la última vez que el clima estuvo (haya estado) tan bueno como durante las semanas pasadas.

Como habría sido un crimen no aprovecharse del sol y de la falta de lluvia, el domingo decidimos hacer una barbacoa e invitar a mis suegros para almorzar.  Fue la primera vez que habíamos utilizado la barbacoa, la cual estaba aún en su caja en el garaje, desde que la compramos hace 2 años.

Vale.  Sin embargo, la verdad es que no me gusta mucho la comida barbacoa como salchichas y hamburguesas, y aun menos cuando están quemadas al exterior o crudas en el centro.  La barbacoa carece de  un control.  No se puede regular la temperatura del carbón, solo mover la parilla arriba o baja por el ancho de un ladrillo.

No obstante, se sirvió la comida quemada, se comió, y nadie se quejó o tuvo que pasar la noche en el cuarto de baño.  Supongo que el sabor debía haber estado aceptable  por estar disfrazado con salsa y escondido dentro de un panecillo.  La cerveza probablemente ayudó también.

Pues, es la hora de lavar y guardar la barbacoa para la próxima vez.  No sé por qué comemos esta comida siempre que el sol brilla, porque no lo hacemos cuando estamos en el extranjero, pero no dudo que lo haremos otra vez cuando el sol brille de nuevo aquí.

Las capitales europeas de la cultura – por Catriona

Este año San Sebastián es una de las dos capitales europeas de la cultura, una posición que comparte con Breslavia (Wroclaw). No es por eso que hayamos elegido San Sebastián, pero la visita me estimuló a reflexionar sobre este concepto. Por qué y cómo decidimos los ganadores, y que significa "la cultura"?

La idea de las capitales de la cultura fue concebida hace mas de 30 anos por Melina Mercouri, ministro del gobierno griego.  Me parece que al principio el intento fue el celebrar la cultura compartida de los miembros de la comunidad, y de fomentar el desarrollo económico de unas ciudades secundarias. En eso ha tenido éxito, por ejemplo en Liverpool.

Ahora, al menos en algunos casos, es posible que la idea original haya sido perdida. En San Sebastián, por ejemplo, el concepto me parecía bastante político.  Hay diversos temas incluso "la paz" y "las voces". 

Entretanto, un museo excepcional y de reputación internacional que contiene gran parte de la obra de Eduardo Chillida (escultor vasco un poco como Henry Moore) está cerrado al público, quizás porque sospecho que hay razones políticas.  De cualquier modo, es una lástima que este año la gente que visita San Sebastián no pueda ver sus esculturas en el sitio escogido por el artista.

Fuentes:

San Sebastián: Capital Europea de la Cultura 2016 | Euromaxx

Welcome to Euskadi: Museo Chillida-Leku