La Compañía Británica de las Indias Orientales por Jeff

El título del reciente libro por el historiador William Dalrymple, La Anarquía, se refiere a las aventuras de la Compañía Británica de las Indias Orientales durante su dominio de la India en los siglos XVIII y XIX. La compañía también operaba en otros países y, aunque tenía competidores en Francia y Holanda, era la más grande y se convirtió en la primera corporación multinacional del mundo. 

El libro explica cómo esta corporación, cuyo único objetivo era ganar dinero, sorprendentemente llegó a gobernar la mayor parte de la India con su propio ejército privado. Su primer negocio fue la exportación de textiles a Europa, pero luego se expandió a otros mercados, incluida la venta de pólvora y té a los británicos y de opio a los chinos. Fue criticada por abusar de su poder, pero muchos en el gobierno británico tenían acciones en la corporación y bloquearon los intentos de restringir su poder. El gobierno británico se volvió tan dependiente de los ingresos de esta empresa y de su ejército privado que se le brindó apoyo financiero para evitar que se declarara en quiebra. Finalmente, la compañía fue privatizada y disuelta, pero solo después de haber gobernado una gran parte de la India durante 100 años.

Este libro me causó a comparar esta empresa con las multinacionales de hoy. Por supuesto, ahora están mejor reguladas, pero actualmente hay muchas más y dominan el comercio mundial, y los gobiernos de hoy enfrentan un dilema similar al del gobierno británico cuando trató controlar el poder de la Compañía Británica de las Indias Orientales.

LA COMPAÑÍA DE LAS INDIAS ORIENTALES

Un Concurso Naval -por Robert

A lo largo de la historia ha habido varias naves famosas. Abajo tenéis los nombres de 10 de ellas antes de ver las respuestas, intentad identificarlas, ¿sabéis por qué son famosas? y luego en la clase deciros cuántas de ellas habéis reconocido.

Las Naves

1. La Bismarck

2. La Cierva Dorada (Golden Hind)

3. La Mayflower

4. La Maria Rosa

5. La Victoria

6. La Hood

7. La Roble Real ( Royal Oak)

8. La Descubrimiento (Discovery)

9. La Esfuerzo ( Endeavour)

10. La Resistencia ( Endurance)

Las Respuestas

1. La Cierva Dorada - el barco del pirata famoso Sir Francis Drake que perseguía las flotas españoles en el siglo XVI.

2. La Victoria - el buque insignia del almirante Lord Nelson durante la batalla de Trafalgar en 1805

3. La Rosa Maria- el barco del rey Henry VIII que se hundió en la puerta de Portsmouth en 1645 durante una batalla con los franceses

4. La Hood - acorazado británico hundido por el buque de guerra alemán La Bismarck en 1941

5. La Roble Real acorazado británico hundido por un submarino alemán en Scapa Flow en 1939

6. La Mayflower- el barco en el cual los padres peregrinos viajaron en América en 1620

7. La Bismarck -acorazado alemán hundido por la flota británica en 1941 después del hundimiento del buque de guerra La Hood

8. La Esfuerzo -el barco del capitán Cook en el cual él descubrió Australia en 1770

9. La Resistencia -el barco del explorador polar Shackleton que se perdió en los hielos de la Antártica en 1915

10. La Descubrimiento – el barco del explorador” Scott de la Antárctica” que hizo hazañas en la región en 1904. El barco está hoy día expuesto en Dundee.

Por si acaso os preguntáis cuál era el nombre del barco de Cristóbal Colón cuando descubrió América. Colón tenía una flota de tres barcos La Niña, La Pinta y la Santa María. No se cuál de ellos era su buque de insignia.

¿Cómo se llaman los quitanieves en vuestra región? -por Cathy

Actualmente, todos necesitamos momentos de diversión para distraernos del encierre. Durante el período reciente de condiciones climáticas árticas y extremas y de nieve y hielo, hubo un asunto novedoso para discutir en las noticias. Por ejemplo, las temperaturas bajas de menos de 23 grados en Braemar, los niños que jugaban en los trineos, los patinadores sobre los estanques y canales congelados…y también un sitio web rastreador que atrajo el interés de numerosos aficionados a través el mundo.

Este rastreador se estableció hace cinco años por Transporte Escocia como parte de una campaña sobre la seguridad para el invierno dirigida a los niños que viven en las Tierras Altas de Escocia. Los alumnos eligieron nombres para los quitanieves en un concurso y a ellos le gustaba seguir la pista de los camiones en un mapa de Escocia en el sitio web. 

En el año pasado, un llamamiento público resultó en más de 100 quitanieves con nombres imaginativos y temáticos, incluido homenajes póstumos al Señor Sean Connery, como ‘Coldfinger’, ‘Troonraker’ y ‘You only grit twice’; y otros como ‘Gritney Spears’ y ‘Snowcially Distanced’.   Ahora, hay cientos de miles de visitantes al sitio web, que siguen los viajes diarios de los vehículos según sus nombres favoritos. Hasta han habido reportajes sobre los quitanieves, que han sido nombrados, en las emisoras en Rusia y en los Estados Unidos.  

¿Cuales son vuestros nombres favoritos? ¿Habéis visto vehículos titulados este Invierno?

Trunk Road Gritter Tracker (arcgis.com)

2021 – El Año Europeo del Ferrocarril -por Catriona

Como dije durante nuestra ultima clase, cuando Robert y yo discutamos un plan para nuestras primeras vacaciones post-Covid, yo votaré por un viaje en tren.  Por casualidad descubrí esta semana que la Unión Europea ha nombrado 2021 el año del ferrocarril.  Os envío dos videos, uno muy corto y otro más largo.  Según el locutor (que me parece un hombre bastante aburrido) la EU tiene grandes planes ferroviarias para alcanzar sus objetivos medioambientales a largo plazo.  

El funcionario nos ofrece varias estadísticas para convencernos que es importantísimo utilizar el ferrocarril más a menudo para transportar mercancías y también para trasladarnos.  Es probable que el presentador, a causa de su trabajo, esté entusiasmado debido a la idea de una red internacional y es normal que él se esfuerce por evangelizar a su audiencia. Vamos a ver si los planes dan frutos.

Lo que ya se ve en España es que la inversión reciente en las redes de alta velocidad, a costa de la inversión en las redes rurales, ha contribuido a la despoblación y a la reducción de actividades locales.  Hay ganadores y perdedores. Si tenéis tiempo, os recomiendo que miréis al menos una parte del segundo enlace, transmitido recientemente por RTVE.  Veréis varios individuos que se preocupan por la falta de transporte público en su región, y que luchan por un servicio mejor.

El Ano Europeo del Tren

RTVE Informe Semanal

El Porqué el gran ferrocarril del oeste inventó el tiempo (como lo sabemos) -por Alan

Hemos podido medir el tiempo desde que los romanos trajeron sus relojes de sol a esta isla.  Sin embargo, el amanecer y el atardecer no ocurren al mismo tiempo en todas partes, sino que dependen de la latitud y de la longitud de cada lugar.

Hasta la segunda mitad del siglo XVIII, los relojes de sol todavía estaban en uso y no importaba mucho las diferencias pequeñas entre las horas en distintos lugares.  La razón por que se convirtió en un problema grande fue la llegada y el crecimiento de los ferrocarriles.  De repente, se necesitó un horario uniforme para que la gente pudiera hacer conexiones, ya que mantener un tiempo entre cada tren y el siguiente era vital para que no chocaran.

El GWR operaba trenes desde Londres a Gales y al suroeste, a través de lugares donde la hora local era hasta 20 minutos por detrás de Londres.  Por eso, en 1840 estandarizaron el tiempo de Londres a lo largo de su red.  Al principio sus empleados tenían que regular sus relojes utilizando tablas para corregir diferencias locales, hasta que se aprovecharon del advenimiento del telégrafo eléctrico para enviar el tiempo de Greenwich a todas partes.

Lo sorprendente es que tardó años para que mucha gente aceptara el cambio.  Ahora, si veis un reloj con dos manos de minuto como el de Bristol, sabéis el porqué.

La anguila europea -por Jeff

Le pregunté a mi hermano recientemente si todavía hay peces en el arroyo que pasa junto a nuestra casa familiar en Argyll. El arroyo proviene de un área donde se están reintroduciendo castores y sus diques pueden afectar la migración de peces.  Dijo que, aunque todavía hay una buena población de truchas en el arroyo, me entristeció escuchar que ya no hay anguilas. Explicó que es poco probable que la disminución sea causada por la introducción de castores, sino más bien por una disminución general de la población de anguilas en toda Europa. 

Recordé que cuando era niño, cuando mi madre preparaba pescado para cocinar, yo la ayudaba a deshacerse de las cabezas y tripas del pescado. Las tiraba al arroyo y en unos momentos había un espectacular frenesí de anguilas girando y entrelazadas compitiendo por los restos de pescado. Mi padre me explicó que las anguilas jóvenes son llevadas por las corrientes oceánicas desde el mar de los Sargazos hasta los arroyos de agua dulce de Europa, donde viven entre siete y veinte años. Luego hacen un viaje épico de regreso al mar de los Sargazos, donde ponen su único lote de huevos y luego mueren.

Hace unos años, los gobiernos de los países de Europa con poblaciones de anguilas introdujeron medidas para detener el declive, hay un ejemplo de un esquema en el río Segura en Murcia en el enlace a continuación, y aunque ha habido algunas mejoras locales, las cifras no han comenzado a recuperarse y la especie todavía está en grave peligro de extinción. Estoy fascinado con estos increíbles peces y me entristece que, a diferencia de mi, los niños de Europa tal vez nunca disfrutarán del espectáculo de las anguilas en un frenesí de alimentación..

La anguila europea: desde el río Segura hasta el mar de los Sargazos

COMO VAMOS A SALVAR AL PLANETA -POR ROBERT

Recientemente escribí una plática sobre los precios mas elevados que debemos pagar para conseguir justicia para los trabajadores mal pagados. Pero nuestro comportamiento como consumidores no es importante solo para la justicia social sino también para el bienestar de la tierra. En este caso no es cuestión de cambios en los precios sino de reducciones en nuestro consumo de productos dañosos. Los expertos están de acuerdo que las tres cosas más importantes que podemos hacer como individuos para combatir el calentamiento del planeta son 1) consumir menos carne 2) usar los coches menos y 3) viajar menos en avión. Es interesante poner la cuestión de cual sería mi reacción ante estas sugerencias para reducir mi huella de carbono personal. ¿Estoy dispuesto a hacer los sacrificios necesarios en favor del planeta?

• Carne – yo he sugerido  muchas veces a Catriona que en nuestra casa debemos introducir, digamos, 2 días libres de carne. Hasta ahora no lo hemos hecho. No soy aficionado del vegetarianismo pero pienso que esta reducción es posible. (Sería una reducción de casi 20% de esta parte de nuestra huella de carbono) 

• Coche – no creo que vamos (vayamos) a reducir nuestro uso del coche. Es demasiado conveniente y ofrece mucha libertad. Además no vamos a comprar un coche eléctrico hasta que la tecnología sea mas avanzada; así que vamos a continuar quemando combustibles fósiles al mismo nivel que antes (Es el equivalente a una reducción de cero en nuestra huella de carbono) 

• Avión – de todos modos no me gusta viajar en avión por causa de la muchedumbre, las medidas de seguridad y el riesgo de infectarse con el virus. Para mi será fácil no viajar más en avión. (Significaría una reducción de 100% en esta parte de nuestra huella de carbono).

Entonces yo calculo, más o menos, que con estas medidas yo puedo, fácilmente reducir mi huella de carbono por aproximadamente un 40% que no es malo. Desgraciadamente no es suficiente. Todos debemos reducir nuestra huella de carbono personal por al menos un 80% si es que esperamos evitar un aumento de dos grados en el calentamiento del planeta antes de 2050.  ¿Cómo vamos a lograrlo? 

¿Qué pensáis de todo esto? ¿Qué cosas estáis preparados a sacrificar? ¿Qué porcentaje podéis reducir en vuestra huella de carbono? 

¡Vámonos a México! – por Catriona

Durante el confinamiento no podemos viajar.  Por eso, y antes de leer esta plática, os animo a cliquear en el primer enlace y mirar un video muy corto preparado en México por el INAH (El Instituto Nacional de Antropología e Historia).

Si tuvierais tiempo, podríais también leer el artículo publicado por El País sobre la venta de artículos prehispánicos el 9 de febrero.  ¿O quizás uno de vosotros ya  haya  asistido, por internet, a la subasta en París? No lo creo.

Las dos fuentes destacan el problema que existe para los gobiernos y los institutos en muchos países, sobre todo en los que han sido invadidos o colonizados en el pasado.  Es una lástima que muchos de sus tesoros arqueológicos y artísticos se encuentren ahora en el extranjero, en colecciones públicas o privadas.

No creo que las autoridades mexicanas vayan a tener éxito en su batalla para recuperar el patrimonio, especialmente porque los objetos están ya en manos privadas en el extranjero.  Quizás la situación seria diferente si los artefactos no hubieran salido de México, o si estuvieran en museos públicos como The British Museum.  

¿Pensáis que los grandes museos del mundo tienen que repatriar algunos de sus tesoros, o al menos prestarlos a corto o largo plazo a los gobiernos donde fueron creados?   

• https://youtu.be/8hSsNa2m8fs
• https://elpais.com/mexico/2021-02-01/mexico-reclama-mas-de-30-piezas-prehispanicas-que-seran-subastadas-en-francia.html?prm=enviar_email
• James Acaster On The Absurdity Of The British Empire

Un sello de identidad y calidad - por Cathy

Cuando compré una barra de pan recientemente, me interesó ver un sello marcado en el pan, lo que no se ve muy a menudo.  Se inscribía en el sello ‘La Asociación del Suelo Orgánico’ y un número. Me hizo investigar el origen de este tipo de sello en la panificación. 

Los primeros sellos datan de la época romana.  Según un artículo relacionado, en el año 1930, en las ruinas de Pompeya, arqueólogos encontraron una barra de pan, perfectamente preservada durante 2000 años y todavía en el horno, bajo unas capas de ceniza volcánica. Una inscripción fue escrita en el pan: ‘Celer, esclavo de Quintus Granius Verus’. El pan y el sello sobrevivieron la destrucción completa de las ciudades de Pompeya y Herculano por la erupción del volcán Vesubio en el año 79 de nuestra era.

 Los antiguos romanos hacían los sellos de bronce personalizados, para poder identificar individualmente las barras de pan de los panaderos, en los hornos comunitarios que se usaban en aquel entonces. También había razones legales para utilizar los sellos – las autoridades romanas sabían a quién castigar si se vendían barras menos pesadas, lo que explica que era legalmente necesario. 

Fue una lástima que nadie haya podido comer la barra de pan que el esclavo Celer horneó. Sin embargo, 2000 mil años más tarde, un panadero recreó la receta como parte de una exposición en el Museo Británico. ¿Quizás Alan, como hijo de un panadero, esté tentado a probar esta receta?

How to make 2,000-year-old-bread - YouTube

Ancient Romans Branded Their Bread to Punish Fraudulent Bakers | Saveur

Buenas noticias x3 -por Alan

Cuentos recientes que me han llamado la atención:

Almacenamiento de la energía renovable

El problema con la energía eólica y la energía solar es que no están disponibles todo el tiempo, y es difícil almacenar energía en cantidades grandes: almacenamiento bombeado y pilas grandes tienen impactos ambientales también. Sin embargo se construye en Manchester una planta donde se comprimirá el aire hasta convertirse en líquido y será almacenado bajo presión para luego liberarlo y así generar energía para finalmente impulsar una turbina cuando el suministro de energía eólica y solar esté bajo. Almacenará energía suficiente para suministrar alrededor de 50,000 casas durante 5 horas.

Calor de las aguas residuales

Usamos bastante agua caliente para bañarnos, lavar la ropa, lavar platos, etcétera. Por eso, los flujos que entran a nuestras obras de tratamiento están alrededor de 15 grados y es posible extraer este calor de manera semejante a una bomba de calor de aire. Se ha construido en Galashiels una bomba de calor de aguas residuales que suministra calor al Borders College, ahorrando alrededor de 150 toneladas de carbono por año. Se planean otros proyectos parecidos.

Trenes de hidrógeno

Un tren eléctrico, anteriormente de Scotrail, ha llegado a Bo'ness a la estación donde se encuentra el ferrocarril conservado y donde será convertido para utilizar pilas de hidrógeno por una empresa especialista. Esperan demostrar la tecnología antes de la conferencia COP26 en Glasgow en Noviembre. Trenes como este serán necesitados en el futuro para los ferrocarriles remotos, por ejemplo a Kyle, Thurso y Wick, porque los trenes de gasoil serán prohibidos y costaría demasiado electrizar estas líneas.

Aunque estos desarrollos no ahorren tanto carbono como dejar de producir carne roja, son importantes y demuestran que la innovación no ha sido aniquilada por el Bréxit o por el coronavirus.