Hace unas semanas, mi esposa y yo, pasamos algunos días en Aberdeenshire y aprovechamos para visitar a mi primo y a su familia en Elgin. Hablé con ellos sobre una visita a un “bothy” (refugio) en el museo agrícola en Pitmedden cerca de Ellon en Aberdeenshire. Los bothies eran una pequeña vivienda utilizada por trabajadores agrícolas cuando el trabajo en la granja era hecho por hombres y caballos, pero su uso disminuyó a principios del siglo XX a medida que se introdujeron las máquinas. Normalmente formaban parte de los edificios de la granja, pero también podrían ser una pequeña choza ubicada en lo alto de las colinas que eran utilizadas por los pastores. Estos refugios pasaron a ser utilizados por montañeros y ahora el término bothy se aplica a un refugio de montaña.
Mi sobrina nos dijo que acababa de cumplir un mandato como presidenta del club rotario local y una de sus obligaciones era organizar un concurso anual de baladas bothies. Son baladas tradicionales que fueron compuestas en el siglo XIX en una época en que el trabajo agrícola era laborioso y la vida en el bothy era dura. Las canciones eran una oportunidad para que los trabajadores protestaran por las condiciones laborales o por los agricultores estrictos. Eran cantadas en el dialecto local llamado Doric por un cantante solista no acompañado, pero otros podrían unirse al coro o agregar su propio verso al final. Los trabajadores agrícolas eran generalmente hombres solteros y algunas de las canciones eran consideradas vulgares por la alta nobleza propietaria de la tierra.
Los bothies eran comunes en toda Escocia, pero las baladas bothies solo se encuentran en las granjas arables del noreste. Proporcionan una visión auténtica de la vida en las granjas de esa región y me complace que el concurso esté ayudando a preservarlos. El concurso se ha cancelado este año y también el año pasado, pero se están haciendo planes para que se celebre el próximo año.