El desierto de Atacama – por Catriona

¿Qué sabéis del desierto de Atacama?  Se encuentra en el norte de Chile, y según los expertos es el desierto más seco del mundo.  Nuestra amiga chilena, Patricia, nos ha hablado un poco de la historia de esta zona remota y árida, que tiempo atrás fue un centro importante de la minería de nitrato de potasio.  Existen todavía pueblos abandonados en el desierto, como el de Humberstone, que siguen siendo testigos de la vida dura y aislada de los trabajadores  durante esa época.  

Hoy día, la región tiene recursos minerales muy importantes, sobre todo el litio, que es y que será tan importante en la producción de las baterías eléctricas.  Por esta razón, es posible imaginar que el desierto de Atacama, aunque muy árido, sea por su población una tierra que mana leche y miel.  No es verdad, al menos para los habitantes de Alto Hospicio.  Como veréis en el video, esta zona remota está convirtiéndose en un enorme vertedero de ropa desechada, gracias al comportamiento de la gente rica en otros países, y a la creación en Chile de una zona franca, donde se ha establecido una industria enorme basada en la importación de ropa de segunda mano.

Espero que encontréis este video interesante.  Sin duda, cuando las autoridades crearon la zona franca en Iquique, y animaron la creación de una nueva industria allí, no imaginaron que Alto Hospicio se convertiría en un cementerio de ropa.  ¿Podéis compartir con nosotros otros ejemplos de políticas que han causado consecuencias inesperadas, positivas o negativas?

Fuente:

El cementerio de ropa

La cruz de San Andrés - por Cathy

Durante nuestra estancia en el condado de East Lothian, la semana pasada, fuimos en bicicleta a unos pueblos interesantes, incluso Athelstaneford. Se dice que esta pequeña aldea es el lugar de nacimiento de la cruz de San Andrés, o sea la bandera nacional de Escocia y también la bandera más antigua de Europa.

Un palomar construido en el siglo dieciséis fue remodelado en 1996 por La Fundación de la Bandera Escocesa para albergar el Centro de Patrimonio de San Andrés. Aunque el centro fue cerrado, hemos visitado el sitio, que tiene paneles informativos y vistas panorámicas maravillosas de la costa y de North Berwick.

Según los paneles informativos, la cruz de San Andrés se originó  en una batalla   llevaba a cabo cerca de Althelstaneford en el año 832 d.C. En aquella época , los condados de Lothian pertenecían al territorio de Northumbria. El rey Angus, líder de un ejército de pictos y escoceses, invadían los Lothians cuando un ejército más grande de sajones, liderado por Althelstan, los atacó. Después de rezar oraciones de liberación, Angus vio una formación de nubes en la forma de una cruz blanca (la cruz diagonal sobre la cual San Andrés se había martirizado) con un cielo azul de fondo.  

Angus juró que si San Andrés le ayudara a ganar la batalla, lo convertiría en el patrón de Escocia. Finalmente, los escoceses ganaron y por lo tanto la Cruz de San Andrés se  convirtió en la bandera de Escocia. 

Si yo terminara en una residencia … -por Alan

La semana pasada, una residencia en Tullibody fue multada £640,000 después de que una anciana en su cuidado comió un pedazo de donut (dona) y murió por asfixia. Además de sufrir los efectos de una apoplejía, la anciana tenía demencia y corría el riesgo de atragantarse. No debían haberle dado comida sólida, pero algunas cuidadoras se habían acostumbrado a darle "chucherías".

Mi propia madre me rogaba que la asesinara antes que la pusiera en una residencia. Sin embargo, cuando mi padre ya no la podía cuidar más tiempo, tuve que decir "no" a su ruego. Unos años más tarde, mi suegra acabó en una residencia también. En ambos casos, fue obvio que se habían deprimido allí dentro en poco tiempo, y faltaban razones para seguir viviendo. Notamos en particular que mi suegra odiaba la comida - todo en forma de puré y tibio, debido a que ella había padecido una apoplejía - y nos preguntamos por qué todo lo que comía tenía que ser tan insípido.

Esto hace preguntarme sobre qué es lo más  importante: ¿la calidad o la cantidad de vida? Es posible que algunos de nosotros terminemos en lugares parecidos, por lo tanto me pregunto lo siguiente: ¿cuáles cosas podrían hacer que nuestros años finales valgan la pena de seguir viviéndola? Quizás es la hora de decir a nuestros hijos lo que sería aceptable:

· ¿Alojarme con gente que tenga intereses semejantes?

· ¿Qué preparen mis recetas favoritas y me las sirvan caliente?

· ¿Qué yo pueda escuchar música y ver las películas que a mí me gustan?

· ¿Cuáles otras ideas tienen los avanzados?

Dilema en la agricultura -por Jeff

Me molestó leer las conclusiones de un informe de un grupo de miembros del parlamento, que todos los ríos de Inglaterra están contaminados y que la agricultura es el principal contaminador. Por ejemplo, el informe indica que el estiércol de las granjas avícolas está causando un aumento en el nivel de fósforo en el río Wye.

El estiércol de pollo es utilizado por los agricultores de cereales como fertilizante orgánico, pero cuando llueve, parte de este  se escurre hacia los ríos. El estiércol tiene un alto contenido de fósforo y este provoca el crecimiento de algas que reducen el oxígeno en el agua, lo que daña las plantas y los animales nativos.  Los fertilizantes artificiales son menos dañinos para los ríos, pero se producen a partir de gas natural, el cual se ha vuelto muy caro y su fabricación provoca emisiones significativas de dióxido de carbono, por lo que un mayor uso dificulta que los agricultores cumplan su objetivo de emisiones netas cero para 2040.

La gran demanda de pollo y huevos baratos es culpable de este problema. Los pollos se crían de forma intensiva y esto provoca altas concentraciones de desechos, que inevitablemente llegan a los ríos. Los agricultores enfrentan un dilema. El gobierno podría prohibir la producción intensiva de pollo, pero esto aumentará ya sea, el costo del pollo y de los huevos o  las importaciones, lo que trasladará el problema a otros países. 

Va a ser difícil resolver este dilema. La solución no complacerá a todos y el gobierno podría estar tentado a posponer una decisión. Espero que no, la salud de nuestros ríos es demasiado importante.

Chemical cocktail polluting English rivers

Noticias, noticias, noticias -por Robert

Hoy en día parece que todas las noticias son fatales. Aquí tenéis unos ejemplos.

1. Putin amenaza con invadir Ucrania 
2. Irán niega que quiere crear una bomba nuclear -menuda mentira!!! 
3. Los polacos están construyendo una pared fronteriza para excluir inmigrantes que vienen de Bielorrusia 
4. El SNP quiere desmantelar la industria de petróleo escocés en el Mar del Norte cuanto antes y comprar lo que necesitamos de nuestros mejores amigos los rusos 
5. Jo Biden está haciendo muchos errores en el primer año de su presidencia - su controvertida política sobre la inmigración, el fracaso en Afganistán, un movimiento económico demasiado rápido a la izquierda que no parece popular con los americanos corrientes (actuales) 
6. Virginia Giufre acusa al príncipe Andreas de haberla agredido sexualmente cuando era una menor bajo la edad de consentimiento en Florida 
7. China amenaza con invadir Taiwán
8. Rusia tiene que defender militarmente a sus títeres corruptos en Bielorrusia y ahora en Kazakstán 
9. Novak Djokovic (mejor conocido como Novacc Djokovic) quiso participar en los campeonatos de tenis en el mundo sin vacunarse en contravención de las reglas y causó una tormenta publicitaria.

Quisiera oír que opináis de, digamos, dos de estas noticias. Yo por ejemplo pienso que en cuanto a los rusos, debemos enfrentarnos a sus amenazas y no como los países del oeste que debeiron haberse enfrentado a las actuaciones agresivas y al  chantaje de Hitler en los años treinta del siglo pasado. Y en cuanto al SNP yo tengo miedo de que ellos van a destrozar la economía y la vida de Escocia no solo con sus políticas ridículas sobre muchos asuntos importantes sino también con su deseo de conseguir la independencia a pesar de todos los riesgos que ellos quieren que los votantes ignoren.   

Las revelaciones del censo de 1921 – por Cathy

Los datos censales de hace 100 años acaban de ser publicados y ofrecen una visión fascinante, de la vida en Inglaterra y Gales en 1921, después de las tragedias de la Primera Guerra Mundial y la pandemia española. Los datos censales escoceses no serán publicados hasta más tarde, en 2022.

Según el censo, 38 millones de personas vivían en el país la noche del 19 de junio 1921.  Aquel año fue la primera vez que el censo incluyo una pregunta sobre el divorcio.   Un total de 16,000 personas contestaron que eran divorciadas. Un hombre escribió en su formulario que no podía permitirse el divorcio, aunque no había vivido con su esposa desde hace 20 años y preguntó, ‘¿Es que yo tendría que cumplir una vida de miseria a causa de la infidelidad de mi esposa?’. Otros encuestados opinaron en el formulario sobre el divorcio y otros asuntos, por ejemplo, las condiciones de viviendas y los impactos adversos de la guerra sobre la salud física. 

Había muchas madres solteras en aquella época, principalmente debido a la guerra. El número de viudas aumentó de 642,311 en 1911, a más de 1.6 millones en 1921. Además, había 1.7 millones de mujeres jóvenes, llamadas ‘excedentes’ porque no podían encontrar esposos después de la guerra, las cuales trabajaban en profesiones por primera vez.

Un factor relacionado al censo que no parece haber cambiado es el papel de los encuestadores. En 1921 se reporta que 38,000 censistas entregaron los formularios a más de 8 millones de hogares y algunos describieron su trabajo a los medios como ‘agotador’ y poco remunerado.  Yo trabajé como censista para el censo de 2001 y es una buena descripción de mi experiencia también. Sin embargo, los datos censales juegan un papel importante históricamente.

Census 1921 - 100-year-old secrets revealed

La música de Katie James – por Catriona

Ker ·

¡Disculpadme que antes de leer mi plática tengáis que escuchar un video!  De este modo, podréis no solo oír un ejemplo de la música de Katie James, sino también adivinar el contexto de nuestra charla.  ¡No importa si no entendéis todo el vocabulario!

 La cantautora nació en Irlanda, pero ha pasado casi toda su vida en América del Sur, sobre todo en Colombia.  Sus padres decidieron escaparse de la vida convencional de los países occidentales, y por eso vivían durante muchos años con sus tres niñas en comunas alternativas, ubicadas en zonas remotos y rurales. 

 Los padres creían en la autosuficiencia, incluso la educación en casa, y de pequeña Katie no recibió instrucción formal.  Aprendió mucho, jugando en la naturaleza, y su madre le enseñó la música.  Como veréis, tiene un gran talento.  Pese a que hablaban inglés en la familia, ella se comunicaba siembre en español con los vecinos y con sus amigos. 

 A causa de su crianza y su educación, Katie conoce bien la vida rural y la vida urbana, y entiende como los dos mundos se contrastan.  Es evidente que ella aprecia el trabajo de los campesinos, y lamenta que la mayoría de la gente esté perdiendo el contacto con sus raíces.

 Os pongo uno de sus retos: si habéis comido chocolate durante las vacaciones, ¡dibujad el árbol de cacao!  (Yo no pude hacerlo.)

 Y otra pregunta: ¿sabéis como se produce el azúcar que compráis en la tienda?

 Fuente:  Toitico Bien Empacao/Todo Bien Empacado/Everything well packed

 Toitico Bien Empacao

Como se produce el azúcar

Un nuevo desafío para 2022 -por Alan

Parece que enfrentaré un nuevo desafío en unos meses cuando regrese a mi empleador principal Stantec .  Scottish Water tiene que ahorrar dinero y ha dicho que los traslados actuales, incluso el mío, no van a ser renovados.  Entonces, un traslado. que se esperaba durar unos meses. ¡va a terminar después de solo 15 años!

Realmente será un desafío para mí.  He revisado muchos diseños para Scottish Water desde 2006, pero ahora volveré a ser diseñador.  ¿Podré hacerlo aún?  Mientras tanto, mucho ha cambiado por ejemplo: varias reglas, las responsabilidades y las normas del papel.  Incluso mi empleador principal ha sido adquirido por otra empresa global mientras he estado con Scottish Water, así que tendré que aprender nuevos sistemas de trabajo.

Por supuesto, podría ser una cosa buena.  Quizás trabajaré en proyectos más interesantes, o para clientes distintos, o incluso en el extranjero de vez en cuando.  No obstante, tengo que admitir que me resulta desalentador.  No quería que mi trabajo cambiara tanto en esta etapa de mi carrera.  Sin embargo, no me puedo permitir jubilarme aún, así que habré de seguir adelante con ello.

A lo mejor unos de los avanzados se ha encontrado en situaciones semejantes.  De ser así, ¿cuál consejo me podéis dar?

MIS DESEOS PARA 2020 -por Robert

En vez de hacer algunos propósitos de año nuevo (que de todos modos no voy a cumplir) he decidido preparar una lista de mis deseos para 2022.

Covid y cáncer

Espero que vayamos a quitarnos de encima del virus y que con los avances en la producción de vacunas que han logrado los médicos durante la lucha contra la pandemia también vayamos a descubrir un tratamiento para el cáncer

Enemigos de la democracia

Me alegraría si el poder de los enemigos de la democracia y de los países del oeste se disminuyera -es decir Trump en primer lugar y después Xi, Putin, y el estado islámico.

Coches eléctricos

Quiero que los expertos puedan inventar un método para limpiar los gases que emiten los coches de gasolina. Pienso que será más eficaz que cambiar todos los coches de combustión interna por coches eléctricos que dependen del suministro de litio en el mundo que no es de ningún modo infinito.

Nacionalismo

Me encantaría que finalmente los independistas escoceses tuvieran el coraje de explicar los riesgos de la independencia de manera honesta y no sencillamente repetir sin parar el lema banal que una Escocia independiente será sin duda alguna la tierra prometida, un país que mana leche y miel

¿Cuales son vuestros deseos para 2022?

Música memorable -por Jeff

De vez en cuando escucho alguna pieza de música que me conmueve y me hace detenerme y pensar. Hace poco estaba escuchando villancicos en el radio y me acordé de tal pieza de música que vivirá en mi memoria para siempre. 

Me encontraba en ese momento en Filipinas y me alojaba con unos vecinos mientras supervisaba la construcción de nuestra casa. Los vecinos se habían organizado para que los alumnos de la escuela local cantaran algunos villancicos y me invitaron a asistir. Hasta ese momento tenía una mala impresión de los cantantes de villancicos en Filipinas. Es habitual, a lo largo de diciembre, que los alumnos se acerquen a tu puerta, normalmente golpeando un tambor de metal hecho con una lata vieja y tras un breve verso de una canción sin melodía e incomprensible, piden una donación. Es divertido y por lo general no me molesta el entregar algunos pesos. Así que tenía pocas expectativas mientras me preparaba para escuchar a los cantantes organizados por los vecinos. También, estaba de mal humor porque, después me iba a un restaurante con amigos y pensé que los cantantes me retrasarían. Además, tuve dificultades para encontrar a los cantantes, la casa del vecino era un laberinto de pasillos y escaleras. Esto sucede cuando se agregan habitaciones a una antigua casa original, y eso es común en Filipinas.

Finalmente, llegué a la sala donde se encontraban los cantantes. y para mi inmensa sorpresa me quedé completamente abrumado por sus hermosas melodías. Cantaron en armonía de dos partes acompañados de una guitarra. Cuando hablé con ellos más tarde, me impresionó aún más descubrir que se habían aprendido a cantar por sí mismos sin ayuda profesional. Me sentí avergonzado de mi mal humor y bajas expectativas. 

¿Alguna vez habéis escuchado una pieza musical, quizás en un concierto o incluso en el radio, que os conmovió, para bien o para mal?