Durante nuestras vacaciones recientes en Irlanda, disfrutamos del ruibarbo cultivado en el jardín de la casa irlandesa. Yo no había comido esta fruta por muchos años.
Por lo tanto, la semana pasada me interesó leer un artículo de periódico que me reveló nuevos hechos sobre el ruibarbo. El artículo se trató de un libro acerca de las personas que han sido galardonadas con La Libertad de La Ciudad de Edimburgo. Una tal persona, el Doctor James Mounsey, sacó de contrabando unas semillas de ruibarbo fuera de Rusia hace más de 260 años.
Mounsey había sido médico de la Emperatriz de Rusia. En 1762, después de la muerte de su empleadora, regresó a vivir en Escocia con su carga ilícita, o sea varias libras de semillas de ruibarbo. Puesto que Rusia tenía un monopolio del cultivo de ruibarbo en aquel entonces, se prohibía su exportación. Natural de Siberia del sur, el ruibarbo era una de las medicinas más buscadas del siglo decimoctavo, para tratar los padecimientos como dolores del estómago, fiebre y disentería.
El médico le dio unas semillas a Alexander Dick, en aquel entonces el presidente del Real Colegio de Médicos, y también a John Hope, fundador del primer Jardín Botánico Real en Leith. Ambos hombres cultivaron el ruibarbo a partir de las semillas y vendían la raíz seca de la fruta. De esa manera, se rompió el monopolio ruso de su cultivo.
Finalmente, el ruibarbo, en la forma de un polvo llamado ‘Gregory´s Powder’ se volvió un medicamento popular en el Reino Unido. Mounsey vivía con temor de agentes rusos y siempre dormía con un arma de fuego cargada al lado de su cama.
¿Qué significa el ruibarbo para vosotros?
A city's top honour for the man who brought rhubarb to Scotland