Desde niño me han fascinado dos fenómenos del sistema solar:
• ¿por qué están todos los planetas en el mismo plano?
• ¿existen otros planetas más allá de Plutón?
Según los científicos, el sol y todos los planetas ocupan el mismo plano debido a la conservación del momento angular que recibieron de la nube de gas de la cual ellos fueron formados. ¡Por favor no pidáis que yo lo explique, incluso en inglés!
Sin embargo, la segunda pregunta parece ser bastante polémica. Alrededor de 1840, el análisis de la órbita de Urano indicó que debía haber otro planeta más allá, lo que llevó al descubrimiento de Neptuno en 1846, aunque eso no explicó totalmente la órbita de Urano. Así, los astrónomos seguían buscando y encontraron Plutón en 1930.
Debí haber perdido interés por un momento, porque hasta muy recientemente, el 20 de enero, fue anunciado el descubrimiento del noveno planeta del sistema solar y yo sin darme cuenta. Entonces, ¿qué le ha pasado a Plutón?. Resulta que Plutón ha sido reclasificado como uno de los varios objetos parecidos que forman el cinturón de Kuiper.
Sin embargo, ha sido encontrado otro grupo de objetos lejanos con órbitas muy elípticas e inclinadas hasta 40 grados del plano de los planetas. Aunque no pueden verlo, los astrónomos ahora dicen que es probable que estas órbitas e inclinaciones sean debido a un planeta muy lejano con una masa parecida a Neptuno y una órbita elíptica que tarda más que 10,000 años.
Me interesa mucho este descubrimiento, pero ¿estan correctos los científicos esta vez?