Antes de mi reciente viaje a Japón, decidí aprender más sobre el lenguaje japonés escrito. Hasta entonces solo pude repetir algunas palabras pero no podía identificarlas en una página escrita. Iba a ser difícil porque existen grandes diferencias entre inglés y japonés. En japonés, los verbos están al final de las oraciones y los símbolos son completamente diferentes al alfabeto inglés. Tuve cuatro semanas para aprender sobre esto y, aunque solo logré tener una comprensión muy básica, fue una experiencia interesante.
Solo pude explorar hiragana, que es uno de los tres sistemas de escritura. Hay 46 símbolos hiragana y cada uno representa una sílaba que ayuda al principiante con la pronunciación. Sin embargo, la mayoría de los sustantivos, adjetivos, adverbios y verbos están escritos en kanji, que son símbolos chinos y cada símbolo representa una idea completa. Nuestro guía turístico en un autobús a Kioto me dijo que hay más de 7000 kanji, pero los estudiantes japoneses aprenden alrededor de 2000, que es suficiente para el uso diario. Hiragana se puede usar para formar palabras, pero se usa principalmente para funciones gramaticales. La otra escritura japonesa es katakana, que es similar a hiragana y se usa para palabras y nombres extranjeros.
Al final solo pude leer unos pocos caracteres en una página y no lo suficiente como para entender lo que estaba escrito, pero disfruté descubriendo cómo se escribe este fascinante lenguaje.