Feliz día de los muertos!

 

Huelga de trabajadores de Oxfam – por Marion

Por primera vez los trabajadores de Oxfam en el Reino Unido votarán para hacer huelga o no por bajos salarios.  Algunos se han visto obligados a utilizar bancos de alimentos y no pueden pagar el alquiler de sus casas.  El sindicato UNITE ha acusado a la organización voluntaria de hipocresía, y aunque la ONG ha criticado a las empresas por los recortes salariales reales, sigue pagando a sus empleados salarios de miseria.  

Según una encuesta de casi 150 empleados de Oxfam, durante el año pasado 8% había usado los bancos de comida, 22% no pudieron pagar su alquiler, y 34% tuvieron que elegir entre calentar sus casas o alimentar a sus familias.  Muchos de sus trabajadores ganan poco más que el salario mínimo.

Hay que notar que esta ONG no es pobre, con un ingreso total de £373m durante 2022, lo que es el 86% del nivel prepandemia de £434m.  La organización había ofrecido un aumento salarial de £1.750 o del 6% (lo que sea mayor) más un pago único de £1,000.  El 79% de los sindicalistas rechazó la oferta, y ahora convocarían a una votación para la huelga.  Oxfam quería imponer esta oferta, lo que en mi opinión es rara vez una decisión inteligente.  Según un portavoz no es asequible ofrecer más.  

No pude encontrar exactamente lo que UNITE quería en cuanto a un aumento salarial, pero aparentemente la oferta de Oxfam estuvo muy debajo de sus expectativas.  

Lo que es interesante saber es el salario del ejecutivo principal de Oxfam.  En 2021 este fue de casi £130.000.  Surge la pregunta: ¿está justificado este salario teniendo en cuenta que Oxfam es una organización benéfica?  Además, ¿cuánto de sus ingresos gasta Oxfam en su personal?

Fuentes:  

Oxfam workers in UK to hold strike ballot over ‘poverty pay’

CEO compensation among charities in the United Kingdom

Una aventura traicionera en kayak – por Cathy

Me encantó oír las buenas noticias la semana pasada del logro excepcional del hijo de una de nuestras voluntarias. Mark Agnew y su tripulación establecieron dos récords mundiales cuando realizaron un viaje en kayak por la ruta marítima que se llama el Paso del Noroeste en el océano Ártico. No sólo es la primera tripulación que ha logrado completar este viaje, sino también la primera en hacerlo sin velas ni motor.

El equipo emprendió el viaje de 2000 millas en julio desde la Bahía de Baffin y llegó a su destino en el Mar de Beaufort en octubre. Siguió la misma ruta que Sir John Franklin, cuya expedición en 1845 terminó en desastre con pérdidas de dos barcos y la muerte de 129 hombres. Parece que debido a la cantidad de hielo derritido durante las últimas décadas hizo posible que Mark Agnew y su tripulación completaran el viaje.

Mark describió unos de los retos de su expedición en una entrevista televisada. Por ejemplo, los aventureros tenían que  sacudir su ropa para descongelarla antes de vestirse; enfrentarse con las olas de hasta 15 pies de alto; una vez, se quedaron atrapados en el hielo. Además, un día Mark se encontró cara a cara con un oso polar al salir de su tienda.

La valiente determinación de Mark es aun más impresionante porque fue su tercer intento de remar a través del Atlántico. En 2016 y otra vez en 2018 fue rescatado del mar. El artículo en el enlace de abajo describe su preparación para la segunda expedición que hizo en un equipo de dos personas. Mark, quien es disléxico, describe en el artículo cómo las diferencias y puntos fuertes, tanto de su compañera autística y de él, se complementan 

Rowing the Atlantic: two years after being rescued by helicopter I try again with a complete stranger | South China Morning Post (scmp.com)

Mary’s Meals – por Catriona

Recientemente miré un reportaje por RTVE sobre la entrega de los premios de la Princesa de Asturias, y en particular el galardón por la concordia.  Este año entregaron el premio a la organización benéfica que se llama “Mary’s Meals” (ver Informe Semanal 21/10/23).  

En el pasado he oído el nombre de la organización y he visto una pequeña tienda en Dunblane, sin entender lo que hace.  Quizás vosotros ya conozcáis la misión de Mary’s Meals, y hayáis apoyado a su trabajo.  Si no, podéis aprender un poco leyendo su página web (ver abajo).  En breve, la organización ofrece una comida nutritiva a los niños cada día escolar, en su colegio.  Tiene relaciones muy estrechas con las comunidades pobres que ayuda, y depende de los esfuerzos de los vecinos que se hacen voluntarios.  De este modo provee una solución contra el hambre mientras que anima a los niños a aprender.  El programa indicó que “los colegios” pueden ser lugares muy sencillos, por ejemplo, un grupo de pequeños sentados bajo un árbol, con una mujer que les muestra el abecedario y los números.

La idea nació de un encuentro fortuito entre un hombre que vive en Escocia y un joven malauí.  El niño explicó que le gustaría tener suficiente comida y poder ir al colegio algún día.  Ahora la organización benéfica ayuda a 2,4 millones de niños cada día.

¿Por favor, podéis contarnos algo sobre otras organizaciones de beneficencia que os interesan?

Fuente: https://www.marysmeals.es/princesa-de-asturias-de-la-concordia-2023

Recuerdos son excelentes, pero no podéis comérlos -por Robert

El corto “Mas allá del dinero “ que vimos hace unas semanas me hizo pensar una vez más que yo no comprendo el mundo de los millenials. 

Yo simpatizo 100% con su situación. Para ellos es difícil encontrar un puesto de trabajo bien pagado y estable. Por eso, es casi imposible comprar una casa e incluso alquilar un piso no es fácil.  Tampoco es fácil comprar cosas como un coche sin la ayuda de sus padres. Establecer una familia debe ser muy difícil.

Yo admiro su resistencia y su aceptación de esta situación nefasta. Parecen capaces de trabajar de manera muy flexible y de sobrevivir sin mucho dinero. Siempre y cuando tengan sus móviles, su música, acceso a las redes sociales y la tecnología para hacerlo, parecen que son contentos. 

Asímismo, el corto sugiere que las cosas no tienen mucho valor. Afirma que lo que es importante son los recuerdos y que el dinero debe ser utilizado no para comprar cosas sino para adquirir momentos felices en la vida. 

Debo confesar que yo soy escéptico y dudo que sea verdad que los jóvenes de hoy no quieran una casa, un coche, muebles bonitos y todo eso. Los recuerdos son excelentes, pero no podéis comérlos. 

¿Estáis de acuerdo conmigo o podéis corregir mi malinterpretación?  

Cultivo de frutas exóticas en Escocia -por Jeff

Necesitaba diversificar lo que cultivo en el invernadero. Durante años he cultivado tomates y pepinos y ambos tienen una temporada de fructificación de unas 10 semanas en la que producen demasiado para las necesidades diarias y ninguno se almacena bien. Quería cultivar una fruta exótica, pero tenía que elegir cuidadosamente, ya que nuestro clima frío hace que esta sea una empresa arriesgada.

Pensé en las piñas, ya que existe una historia de cultivo de ellas en Escocia. El Dunmore Pineapple, cerca de Airth, es un edificio con forma de piña que fue construido en 1761 por el conde de Dunmore, que cultivaba piñas en su finca. Sólo podía hacerlo calentando los jardines con calderas de carbón. Calentar mi invernadero sería costoso y como vivo en Filipinas parte del año, no sería práctico.

En los invernaderos en Escocia se pueden cultivar muchas otras frutas exóticas, como melocotones, cítricos, higos e incluso plátanos. Recuerdo haber visto plátanos creciendo en el invernadero del Real Jardín Botánico de Edimburgo, y aunque me encantaría cultivarlos, el gran tamaño de la planta lo descarta.

Al final decidí cultivar uvas. Hace demasiado frío en Escocia para cultivar uvas al aire libre, pero me inspiré en el éxito de otros jardineros que utilizan invernaderos y túneles de polietileno. Las vides son compactas y no necesitan calefacción en invierno, de hecho, necesitan un período de inactividad y resistirán bien las bajas temperaturas. Planté dos vides en el invernadero, una con uvas rojas y otra con uvas verdes. Tengo expectativas modestas y no espero uvas grandes y dulces, pero estaré contento con uvas que sean lo suficientemente dulces para hacer mermeladas o vino. Estoy deseando levantar mi primera copa de vino casero dentro de unos años. 

CULTIVO DE UVA EN 2 MINUTOS

La catedral de la Sagrada Familia de Barcelona está casi completa – por Marion

Sin duda, hemos hablado de esta catedral antes, y de cuándo estaría terminada la gran obra del arquitecto catalán, Antoni Gaudí.  Previsiblemente en 2026, cuando se termine la sexta y última torre central que representará a Jesucristo.  Sin embargo, las cuatro torres que representan a los evangelistas están terminadas porque ha sido colocada la última pieza escultórica en la torre de Mateo el Evangelista.  Según un comunicado de prensa de la Basílica de la Sagrada Familia, se celebrará en el 12 de noviembre una misa de inauguración de las cuatro torres, las cuales permanecerán iluminadas hasta Navidad. 

La historia de la construcción del templo es complicada.  Comenzó en 1882, y después de la muerte de Gaudí en 1926, solamente entre el 10 y el 15% del proyecto había sido terminado.  La Guerra Civil española interrumpió su continuación, y desafortunadamente se destruyeron la  mayoría de los diseños y maquetas de Gaudí y fue necesario basarse en diseños sustitutos similares a los que ya existían. La construcción continuó durante 137 años más, pero ilegalmente, hasta que el ayuntamiento de Barcelona concedió un permiso de construcción en 2019.  Antes de esto, nunca se había concedido tal permiso.

¿Por qué la Sagrada Familia es tan importante para Barcelona y sus ciudadanos?  Es la obra magna de Gaudí, y se ha declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y también una joya cultural de la ciudad.  

Su arquitectura es una combinación de tradición e innovación, incorporando aspectos del modernismo catalán, del ‘art nouveau’, del novecentismo y del gótico tardío español.  Es un diseño sin ángulos rectos y tiene pocas líneas rectas.  Además, lo que es impresionante es el uso de formas naturales como árboles y flores.  Sin embargo, inicialmente la catedral no fue vista con entusiasmo y tuvieron que pasar muchos años y un cambio de actitud antes de que fuera aceptada como su obra más importante.

He visitado la catedral dos veces en mi vida:  cuando tenía 19 años y cuando tenía más de 60 años.  ¡Qué diferencia en 4 décadas!  

Fuente:  La célebre catedral de la Sagrada Familia de Barcelona está casi completa con las torres de los evangelistas concluidas

Los premios Nobel – por Cathy

En 1896, Alfred Bernhard Nobel legó una de las mayores fortunas del mundo. Las instrucciones en su testamento explicaban sus deseos para la creación de un fondo el cual otorgaría premios cada año ‘a las personas que, durante el año anterior hubieran conferido el máximo beneficio a la humanidad en: la fisiología y medicina; la literatura; la fraternidad entre los países; la reducción de los ejércitos y la celebración y promoción de congresos de paz.’

El industrial, inventor y fabricante de armamentos, sueco de nacimiento e ingeniero químico de formación, nunca se casó ni tuvo hijos. Unas de sus más famosas invenciones fueron la dinamita y las balísticas. Parece que decidió incluir la paz como una categoría de los premios para compensar por haber inventado estas fuerzas destructivas. Además, se dice que su amistad con Bertha von Suttner, una activista por la paz, hubiera podido influenciar a Nobel de tomar esta decisión. 

Los primeros premios fueron convocados en el año 1901. Todos, excepto el Premio de la Paz, se otorgan en Estocolmo. El Premio Nobel de la paz es el más conocido hoy en día y se otorga en Oslo.

La larga lista de galardonados incluye Martin Luther King, Nelson Mandela, La Madre Teresa, Aung San Suu Kyi y El Dalái Lama, entre otros muchos más.

Las costumbres musicales de otros continentes – por Catriona

La semana pasada, gracias a Jeff, aprendimos la palabra “partitura”.  Anteayer, y por casualidad, escuché la parte final de un programa radiofónico que se llama “Corazón y alma”.  Entrevistaron a un músico y profesor sij, que vive en la región central de Inglaterra.  En su comunidad aquí en Gran Bretaña, y en el templo del barrio, trata de reproducir aspectos de la vida de su país natal, sobre todo las actividades musicales.

Por lo que yo entiendo, durante siglos los jóvenes en la India han aprendido de memoria las melodías religiosas y culturales, tocando instrumentos tradicionales.  Parece que había siempre bastantes expertos en cada pueblo para enseñar a las nuevas generaciones. Según el entrevistado, en el mundo sij, nunca han existido las partituras por escrito.  No las necesitaban.  

Aquí, la situación se ha desarrollado de un modo muy distinto.  Es probable que, entre los primeros inmigrantes que se instalaron en las ciudades británicas, no había bandas musicales.  Por eso ha sido y es difícil para los jóvenes aprender la música de sus abuelos.  No pueden imitar a sus parientes.  Para resolver este dilema, el profesor ha adaptado el sistema europeo de la notación para las melodías sij.  De este modo, los jóvenes de herencia sij pueden estudiar y practicar la música de la India.  Menos mal, y gracias a los esfuerzos de un individuo, una técnica basada en la cultura europea ayuda a preservar la cultura de los bisabuelos.  

¿Durante vuestras estancias en otros países, habéis encontrados distintas tradiciones musicales?  ¿Hay algunas que os gustan, y que os suenan bien? 

¿Conocéis algo de los sistemas utilizados en otros países para aprender la música?

¿Qué tal la monarquía después de un año del reinado de Carlos III? -por Robert

La reina Isabella II murió hace un año y según la constitución su hijo mayor Carlos ascendió al trono. Algunos expertos dicen que después de un año de su reinado la monarquía está en crisis.

A decir la verdad desde el principio de su reinado Carlos tuvo que enfrentarse a un montón de líos personales y públicos en el corazón de la familia real. Él -como rey- quiere que su esposa Camilla sea nombrada reina a su lado, pero muchos comentaristas reales opinan que eso será un error y es algo que se opone a los deseos de la difunta reina que habría preferido el título reina consorte para Camilla. Al mismo tiempo su hermano menor Andrew sigue estando en desgracia por causa de sus relaciones con el predador sexual Jeffrey Epstein. Además, el pequeño llorón Harry y su ambiciosa mujer americana Meghan viven separados de la familia y persisten en lanzar ataques infantiles pero muy dañosos contra la familia real en las redes sociales.

Quizás no sea una sorpresa que la popularidad de la monarquía está en caída sobre todo entre los jóvenes. En 2013 un 70% de los jóvenes apoyaba la continuación de la monarquía mientras que en 2023 esta cifra ha caído hasta un 35% -precisamente la mitad. Incluso los mayores no están contentos con el comportamiento de los miembros de la familia real y tienen dudas sobre el papel de la monarquía en un sistema democrático moderno.

Los comentaristas sugieren que Carlos tiene que empezar una reforma de la institución haciendo inmediatamente dos cosas principales:

 1)      Dejar de promover ideas políticas que pueden volverse controversiales en el futuro, por ejemplo las amenazas ambientales

 2)      Reducir drásticamente el número de miembros de la familia

 ¿Qué pensáis de la monarquía? ¿Tiene Carlos que reformarla y cómo?                                                                                                         

Tecnología en la educación de la música -por Jeff

Cuando comencé a aprender música en mi adolescencia, si quería alterar una melodía, tal vez cambiar la tonalidad, tenía que escribir laboriosamente una partitura nueva a lápiz en un cuaderno de manuscrito musical. Con frecuencia cometía errores y tenía que hacer numerosas correcciones, pero al menos llegué a comprender la teoría musical básica. Hoy en día, si quiero modificar una partitura, la escaneo en mi computadora y luego la cambio con un programa de computadora. Lo que antes requería horas de trabajo laborioso ahora se hace en minutos.

A los estudiantes de música de hoy debe parecerles inútil escribir música laboriosamente a mano cuando se puede hacer más rápido y más fácilmente con una computadora, pero esto podría significar que están escribiendo música sin entender la teoría musical. Los argumentos a favor y en contra del uso de tecnología en la enseñanza de música también pueden aplicarse a los de otras materias. Hace unas semanas Cathy escribió sobre la inteligencia artificial y, si bien en general esto beneficiará a la educación, también es importante que no reemplace los conocimientos básicos. 

He tenido experiencia en ambos lados del argumento particularmente relevantes para la música y creo que es necesario enseñar habilidades básicas incluso si se pueden hacer más rápido y más fácilmente por computadora. Pero los programas informáticos permiten a los estudiantes experimentar con diferentes ideas y crear música más compleja y sofisticada. Así que ambos argumentos son esenciales. Los músicos pop británicos alguna vez fueron los más populares del mundo y espero que al proporcionar a los estudiantes de hoy una variedad de recursos educativos, incluidas computadoras, les ayude a convertirse en las estrellas musicales del futuro.