El Tren Maya, y los chinos – por Catriona

A inicios de mayo, Alan nos advirtió sobre los peligros que enfrentan muchos países en desarrollo.  Nos presentó algunos detalles de la política china que se llama “la nueva ruta de seda”, o “la iniciativa de la franja y la ruta”.

Recientemente oí un programa muy interesante por la BBC World Service sobre la influencia del gobierno chino en México, a pesar de que este país no se haya suscrito formalmente a la iniciativa.  Si tienes tiempo, vale la pena escucharlo.  

La presentadora deja claro que un proyecto actual en México, la creación del así llamado “Tren Maya”, es muy controvertido, igual que muchas de las iniciativas incorporadas en la nueva ruta de seda.  Hay grupos que protestan por causas ecológicas, y otros que protestan a causa de los enlaces económicos que el proyecto podría crear entre México y China.

Si no tienes mucho tiempo, te aconsejo un video.  Es muy corto, y muy positivo sobre el proyecto actual en el sureste de México, donde aparentemente 114 mil empleados ya han sido generados.  En el video todo parece muy bien organizado, con trabajadores sonrientes.

¡Qué contraste con la ruta del nuevo tren bala (HS) desde Londres hasta el norte de Inglaterra, que se discute desde tanto tiempo!  En comparación con las obras chinas, el progreso de nuestro proyecto ha sido muy lento.  ¿Habría sido mejor o quizás más rápido si hubiéramos contratado con los chinos?  ¿O es mejor no unirnos con ellos?

Fuentes: Tren Maya - Reporte de Avances  un video corto

Stories from the New Silk Road: Mexico   27 minutos en inglés y español

La barra de pan francesa – por Cathy

La barra de pan francesa acaba de obtener un nuevo estatus en la lista de patrimonio cultural de la UNESCO. Bien conocida y querida, la barra alargada con una costra crujiente, desempeña un papel central en la dieta francesa. Se incluye en la lista de patrimonio cultural así como el kimchi, yoga, reggae jamaicano y 600 otras tradiciones de más de 130 países. 

El presidente Emmanuel Macron publicó las noticias en Twitter, acompañadas de una foto en blanco y negro tomada en 1952 por el fotógrafo Willy Ronis, en la que un niño está corriendo con una barra muy grande. El presidente describió la hogaza de pan como ‘250 gramos de magia y perfección en nuestra vida diaria.’ 

La decisión rinde homenaje no sólo al pan, sino también al saber-cómo de los panderos artesanales y a su ritual diario. Hay planes gubernamentales de nombrar un ‘día de la barra de pan artesanal’ que se llamará  El día de la panadería.

En Francia se cocinan alrededor de 16 millones de barras cada día, es decir 6 billones cada año. Sin embargo, el Ministerio de Cultura ha advertido de la continua disminución de la panadería tradicional en Francia. Unas 400 panaderías se cierran cada año. Para hornear una barra de pan francés solamente se necesitan harina, agua, sal y levadura, pero la masa debe reposar entre 15 a 20 horas. ¿El precio? Un Euro.

Hay otra comida y bebida en La Lista – por ejemplo, la cerveza belga,  el café árabe, el cuscús y la cocina de Michoacán.

¿A vuestro parecer, cuáles comidas merecerían ser añadidas a esa lista?  

‘Un Cuento de Navidad’ – por Marion

Escrito en 1843 por Charles Dickens, este cuento describe la transformación de Ebenezer Scrooge, un hombre avaro, muy desagradable y egoísta que rechaza toda celebración de la Navidad, su espíritu y su mensaje de caridad.

Durante tres noches, tres fantasmas que representan el pasado, el presente y el futuro, visitan a Scrooge para provocar su cambio de actitud, y le muestran cómo ha vivido a lo largo de su vida y que le deparará el futuro si no se convierte en un mejor hombre.  Se pintan escenas escalofriantes, especialmente de su muerte y la reacción de la gente que le conocía antes y que hablan de él con desprecio y antipatía.  Además, Scrooge se da cuenta de la situación familiar de su empleado, Bob Cratchit, un hombre muy explotado y mal pagado por su trabajo, cuyo hijo, Tiny Tim, está gravemente enfermo.   También, se ve a Scrooge evitando a su sobrino y a su familia y negándose a asistir a una cena de Navidad con ellos o a ayudarlos financieramente.

La parte final del cuento muestra que Scrooge ha completamente cambiado y se convierte en un hombre generoso y amable, el benefactor de su propia familia y de la de Bob y de Tiny Tim, donando también a la caridad.  Scrooge jura así:  ‘Haré honor a la Navidad en mi corazón y procuraré mantener su espíritu a lo largo de todo el año’.

A pesar de un final feliz para los personajes principales, lo que debe llamar nuestra atención en particular es la consciencia de Dickens y su descripción gráfica de la pobreza de muchas familias, en particular la miseria infantil, contrastada con la vida cómoda de otros como Scrooge.

¿Sigue siendo relevante tal historia hoy en día?  Si Charles Dickens volviera y viera lo que está pasando en nuestra sociedad y en otras similares, estoy segura de que escribiría una continuación de su cuento.

Fuente:  https://institutoschuman.org/artecultura/literatura/un-cuento-de-navidad-de-charles-dickens/

 

CRIEFF VERSUS KNIGSBARNS, ¿UN EMPATE? POR ROBERT

Esta semana pasamos unas breves vacaciones  en Crieff en el magnífico hotel El Crieff Hydro. Elegimos Crieff con la intención de hacer algo un poco distinto a nuestras vacaciones normales en Kingsbarns. Así que buscábamos otro lugar, otro ambiente. En algunos aspectos los dos lugares son similares, en otros muy distintos. 

Crieff está mucho más cerca de Stirling. El viaje en coche a Crieff dura menos de 45 minutos, mientras que el viaje a Kingsbarns dura casi 2 horas.

El Hydro ofrece una selección de servicios más amplio. Kingsbarns tiene una pequeña piscina mientras que en El Hydro hay dos- una muy moderna y grande con jacuzzi y sauna y otra de la edad victoriana. 

Por otro lado, Kingsbarns tiene un sendero bastante largo a través de los campos, pero El Hydro tiene cuatro mucho más largos en el territorio del hotel. 

Como pasatiempos, El Hydro ofrece un campo de golf de nueve hoyos, un campo de prácticas de golf, un gimnasio, lanzamiento de hachas ¡!!!!) y muchas otras actividades para niños. Kingsbarns ofrece gimnasio y campo de tenis interior. ¡¡¡¡¡¡Además, hay un campo de ejercicios para perros!!!!!!

Los precios son similares. Los dos costaron alrededor de 140 libras por noche por dos personas, pero El Hydro incluye en su precio un desayuno escocés muy amplio.

Los paisajes en los que se ubican los dos hoteles  son muy distintos. Crieff es montañoso con bosques, lagos y pueblos rurales- de hecho, es muy parecido al paisaje alrededor de Stirling. Por el contrario, Kingsbarns tiene el mar, playas, campos abiertos y pueblos de pescadores. Es muy distinto de Stirling.

El ambiente en los dos lugares también es muy diferente. El Hydro se promueve como Hotel Familiar. La mayoría de los clientes son parejas jóvenes con niños pequeños. Asistimos a una tarde de magia durante la cual el mago divirtió a los niños - todo fue muy infantil pero los padres-y nosotros- lo pasamos bien. Hay niños en Kingsbarns, pero su presencia no dominan tanto como en Crieff.

Por supuesto, El Hydro es un gran hotel con todos los servicios: camareros, recepción, limpiadoras etc. En Kingsbarns ocupamos un alojamiento privado sin pensión. No sé lo que yo prefiero. Es muy cómodo tener todos los servicios de un hotel, pero pierdes un poco de privacidad e independencia.

¿Cuál es el mejor? Yo he dado 8 puntos de 10 a los dos. ¡¡¡¡¡Un empate!!!!! Y estoy seguro de que vamos a utilizar los dos en el futuro. ¿Cuál de los dos preferís?

Agricultura en las Filipinas -por Jeff

Una de las cosas más sorprendentes que noto cuando viajo por Filipinas es la gran cantidad de personas que trabajan la tierra. La mayor parte del arado se realiza con pequeños tractores de peatones e incluso algunas áreas se realizan con búfalos. La siembra del cultivo principal de arroz se hace a mano, al igual que la aplicación de fertilizantes y fumigaciones. Esto debe no sólo a la gran cantidad de trabajadores y a los salarios bajos, sino también a un programa de reforma agraria, que tiene como objetivo poner fin a las prácticas injustas de propiedad de la tierra y reducir la pobreza al dividir la tierra entre agricultores y trabajadores agrícolas que han cultivado la tierra durante años. Esto ha aumentado el empleo en la tierra en un momento en que está disminuyendo en otros países.

Bueno, las Filipinas no es el único país donde la mayor parte de la agricultura se realiza a mano, pero a pesar de tener condiciones de crecimiento ideales para dos cosechas de arroz por año y suficiente tierra para alimentar a su población, importa alrededor del 15% de sus necesidades anuales. Me gustan algunas cosas de este sistema, puede que no sea el más eficiente, pero proporciona productos agrícolas de bajo costo a nivel local y es más sostenible que la mecanización a gran escala de la agricultura en otros países. Sin embargo, hay signos de industrialización de la agricultura en las Filipinas y me pregunto qué pasará después. Ahora la mayoría de los cerdos y pollos provienen de granjas industriales, pero cuando visité Filipinas por primera vez hace unos 40 años casi todas las familias tenían algunas gallinas y cerdos.

Sería bueno tener un sistema que combine la eficiencia de la agricultura moderna con las ventajas sociales y la sustentabilidad de las pequeñas fincas.

Agricultura en las Filipinas

Los empleados de Twitter dimiten en masa – por Marion

¿Quién quiere trabajar ahora para Twitter?  Casi nadie según la reacción de la mayoría de sus empleados que han rechazado el ultimátum de Elon Musk, el nuevo dueño de la red social.  Su ultimátum era muy directo y sin diplomacia.  ‘Si estás seguro de querer formar parte del nuevo Twitter, por favor haz clic en el enlace de abajo’, posteriormente, aparecía un formulario y el empleado debía apretar un ‘sí’.  También hay una hora límite, y si el empleado no quiere apretar el ‘sí’ será licenciado (despedido) con tres meses de salario. Al contrario, el que elige quedarse en la empresa puede esperar regresar a la oficina (‘el trabajo presencial’) en lugar de trabajar desde casa.  Además, tendrá que aguantar más horas de gran intensidad y condiciones de trabajo más duras.

La salida de empleados ha sido masiva, y algunos han mostrado su desprecio por su CEO publicando mensajes e insultos en Twitter y también sobre la fachada de la sede en San Francisco. (Por razones de seguridad la sede ya había sido cerrada.) Habiendo despedido ya a la mitad de su personal, incluyendo muchos de sus altos ejecutivos, Musk se arriesga al colapso de su nueva adquisición, de la que es dueño absoluto.  

Además, es posible que Musk deba responder a las preguntas de algunos senadores demócratas que han pedido una investigación de la parte de la Comisión Federal de Comercio con respecto a la protección de los usuarios de Twitter y a la integridad y ciberseguridad de la plataforma.

En conclusión, me pregunto si la empresa tiene todavía un departamento de recursos humanos, ya que Musk no parece tener ninguna habilidad en las relaciones con su fuerza de trabajo.  Normalmente, un negociador habilidoso opta por una negociación en la que todos ganan. 

Fuente:  https://elpais.com/economia/2022-11-18/los-empleados-de-twitter-dimiten-en-masa-tras-el-ultimatum-de-elon-musk.html

Postales del pasado – por Cathy

Durante las renovaciones de la estación de ferrocarril de Stirling, un tesoro escondido se encontró recientemente. Un fardo de papeles y tarjetas postales había sido puesto en la estructura del techo hace más de 100 años. Se quedaron abandonados y desapercibidos allí hasta ahora. 

Unas de las postales datan de 1916, o sea durante la Primera Guerra Mundial, las cuales fueron dirigidas a soldados de los regimientos de Gordon Highlanders, Cameron Highlanders y Black Watch. Los mensajes son dirigidos a los soldados para que recogieran sus petates de la estación. En aquella época, esas tropas se desplazaban en cuarteles militares en los campos de entrenamiento en la región de Cambusbarron.  

Los medios y periódicos locales hicieron un llamamiento para localizar las familias sobrevivientes de los soldados a quienes las postales fueron dirigidas. Un archivista está reconstituyendo la historia y los detalles de la vida del Lugarteniente John Neil Campbell, uno de los soldados, con la ayuda de la escuela secundaria donde estudió.  

Se espera que las postales puedan ser conservadas para ser exhibidas en un museo regimiento, o devueltas a los parientes vivos de los soldados.

Me entristece pensar que, si la escritura de cartas continúa reduciéndose, no habrá descubrimientos similares en el porvenir.

La Copa Mundial – por Catriona (Comentarista oficial del Mundial! 😉)

La semana pasada hablamos de la Copa Mundial de Fútbol, que tiene lugar en estos días en Catar.  México es uno de los 32 equipos que clasificaron para el torneo, y os sugiero que en homenaje a nuestro profesor nos convirtamos en un pequeño club de fanáticos ubicado aquí en Escocia y en las Filipinas.  Así tendremos un interés vivo en lo que pasa, al menos durante unos días.  ¡Perdón, Noé!, no es que yo dude de la capacidad de los futbolistas mexicanos, pero como británica estoy habituada a apoyar a los que no son favoritos.

Se dividen los 32 equipos en 8 grupos, y solo un miembro de cada grupo seguirá a las últimas etapas del torneo.  Antes de nuestra próxima clase el 22 de noviembre, “El Tri” habrá jugado su primer partido contra Polonia a las 16:00 hrs (hora británica).  Espero que nuestro equipo tenga éxito en todos sus partidos, pero será importante empezar bien contra el equipo de Robert Lewandowski.  Lo que será aún más importante es vencer a los argentinos, el sábado 26 a las 19:00 hrs.  Como veréis en el video (en el enlace de abajo), los argentinos han roto el corazón a los mexicanos varias veces en el pasado, igual que a los ingleses.

Durante mis investigaciones, aprendí que nuestro equipo se llama “El Tri”, y que su nombre y su vestimenta reflejan los tres colores de la bandera mexicana.  Por lo que yo sé, es este torneo nuestros futbolistas llevarán puestos camiseta verde, shorts blancos y calcetas rojas. Leí también que los aficionados suelen gritar algo muy grosero cuando el portero del equipo opuesto hace el saque de arco, y que han sido sancionados por hacerlo.  Aparentemente corean “!eeeh puto!” – un comentario bastante controvertido en cualquier país, pero sin duda inaceptable en un país tan conservador como Catar donde las relaciones homosexuales no son legales.  Por favor, ¡no uséis estas palabras!

En conclusión, os deseo un torneo fascinante y emociónate, sin controversia.  

Un poco de historia: 

Argentina v México

LA DEMOCRACIA – EL MENOS MALO DE TODOS LOS SISTEMAS POLÍTICOS -Por Robert

Churchill dijo una vez que la democracia tiene sus problemas, pero es sin duda alguna el menos malo de todos los sistemas políticos en el mundo. Mi experiencia confirma que Churchill tenía toda la razón. 

Cuando era joven el conflicto mundial que destacaba fue la competición mortal entre el capitalismo y el comunismo. Estudié el ruso para ser una parte activa de este conflicto. Vi de cerca el sistema ruso cuando estudié durante un año en Moscú y lo odio con todo mi corazón. El comunismo es basado en mentiras. Me hizo muy feliz cuando cayó la Unión Soviética. Pensaba que el capitalismo había ganado.

Pero hoy día un nuevo conflicto geopolítico ha emergido lo cual sugiere que quizás el capitalismo, o mejor dicho nuestro modo de vida en el oeste, se enfrenta a unas amenazas mucho más peligrosas que las representadas en el pasado por el comunismo. La nueva competición es entre la democracia y la autocracia y es mucho más fundamental. 

Los países ex comunistas han abandonado toda pretensión de democracia y se han convertido en autocracias. Son dictaduras criminales que dominan completamente la vida de sus países. Lo que es peor es que tienen ganas de derrotar a la democracia en otras partes del mundo. Consideran que la democracia es peligrosa para ellos porque ofrece una vida más libre a los individuos, lo que puede atraer a sus ciudadanos. La amenaza que Putin vio en Ucrania no era militar sino socioeconómico y político – un país eslavo que escapó de las garras del imperio ruso para acercarse más al oeste y así, la democracia era una amenaza existencial para Putin mismo. 

Pero las amenazas a la democracia no vienen solo de afuera sino también de adentro. Donald Trump quisiera hacerse un dictador como Putin y estaba preparado a romper la constitución de EE. UU para lograr su objetivo. Y no estoy seguro de que esta amenaza haya acabado. Además, un sondeo reciente entre los jóvenes en el Reino Unido concluyó que un 45% están hartos de la democracia y que son aficionados de un líder fuerte no elegido!!!!!

¿Qué pensáis de la lucha entre la democracia y la autocracia que vemos en el mundo de hoy? ¿En vuestra opinión qué sistema va a ganar a larga plazo?

Los Anuncios

Envía el enlace de tu anuncio favorito para presentarlo aquí. Recuerda que en la clase dirás por qué te gusta (o no), si cumplete su objetivo, etc.

Jeff

Robert

Catriona

Cathy

Marion

Una compilación 

Las elecciones presidenciales en Brasil – por Catriona

Recientemente hablamos del sistema político aquí en Gran Bretaña, compartiendo nuestros sentimientos sobre Liz Truss y discutiendo el modo por el cual elegimos nuestros líderes.  Me pareció que todos estábamos avergonzados de los eventos recientes, y de la inestabilidad causada en el país entero por los trastornos dentro del partido conservador durante los últimos años.

Durante la semana vi varios programas sobre eventos políticos en otros países, por ejemplo, en Brasil, en Israel, y en los Estados Unidos.  Con respecto a Brasil fuimos testigos de una lucha directa entre un candidato de la ultraderecha, Bolsonaro, y otro de la extrema izquierda, Lula.  Después de una batalla bastante maliciosa, Lula fue elegido con el 50,83% de los votos válidos, mientras que Bolsonaro obtuvo el 49,17%.  Los reportajes y las entrevistas revelaron que muchos individuos votaron contra un candidato, y no a favor de su oponente.  ¡Qué lástima que las elecciones importantes en un país tan grande sean tan negativas!  Muchos brasileños dudaron que sus dos candidatos fueran capaces de liderar el país honestamente.  De la misma manera los Avanzados Plus discutimos la supuesta inteligencia y la fiabilidad de los primeros ministros británicos.

Aún más recientemente vimos al exlíder, “Bibi” Netanyahu, ganando el poder de nuevo en Israel, pese a que se le acuse de corrupción.  Además, en EE. UU Donald Trump continua proclamando que va a presentarse como candidato otra vez en 2024.  ¡Qué horror! 

¿Conocéis un país donde el sistema democrático funcione bien y atraiga a políticos buenos y fiables?

Enlace para consultar: 3 claves del triunfo de Lula

¿Por qué la tinta de impresora es tan cara? – por Marion

Hace unas semanas tuve un problema con mi impresora que no quería  comunicarse con mi enrutador.  Después de pasar mucho tiempo sin resolver con éxito esta falta de comunicación, le pedí a un amigo que me visitara para ayudarme y él resolvió el problema.  Sin embargo, me aconsejó que reemplazara la impresora, una Canon PIXMA, ya que el modelo era bastante viejo. Sin embargo, dudo en hacer esto de inmediato porque acabo de gastar más de 60 libras en cinco cartuchos de impresora.  

Cuando compré la Canon PIXMA, no pensé mucho en el costo de la tinta.   A diferencia del pasado, las impresoras cuestan mucho menos ahora, y es el alto costo de la tinta lo que beneficia a los fabricantes de los cartuchos.

En el artículo citado abajo, hay una comparación sorprendente entre la tinta y el perfume Chanel no 5.    Mientras que el precio de la tinta es entre los 2.600 y 5.000 euros, el del perfume se sitúa en 1.500 euros el litro. La tinta se ha vuelto un producto de lujo, ya que es su producción lo que cuesta tanto, en particular, las investigaciones para elaborar una tinta comercial de alta calidad.  Cada fabricante produce su propia tinta que teóricamente el usuario debe comprar.  Afortunadamente, es posible comprar cartuchos compatibles más baratos, lo que amenaza con la venta de los originales   Unos fabricantes responden a esta competencia ¡implantando microchips en sus cartuchos de tinta oficiales!  y consecuentemente la impresora no acepta un cartucho compatible.

En general, los cartuchos compatibles pueden ofrecer más o menos la misma calidad y aunque el costo es más económico, normalmente dudo en usarlos..  Creo que es cuestión de ‘la confianza ciega de los usuarios en los productos originales’.

Fuente: Por qué la tinta de impresora es tan cara y cómo ahorrar en su compra

La arquitectura de París -por Jeff

En mi reciente visita a París, me alojé en un hotel en un área al oeste de la ciudad llamada La Defensé, que es un moderno distrito de negocios con nuevos edificios impresionantes hechos de vidrio y acero, incluido el icónico Grande Arché. Esto contrasta con mi última visita en 2018, donde me alojé en una habitación estrecha en un pequeño hotel en el antiguo barrio judío de Marais, que tiene calles estrechas que irradian desde La Place de La Bastilla con boutiques de moda, cafés, y tiendas pequeñas como las “boulangeries” (panaderías). Entre estas dos áreas se encuentra la arquitectura familiar de París diseñada por el barón Hausmann a finales del siglo XIX y principios del XX, los amplios bulevares arbolados, los edificios elegantes e imponentes que comparten características comunes, como fachadas de piedra crema y ventanas francesas con postigos de madera y rejillas ornamentales de acero.

Según un guía turístico en un crucero que tomé por el río Sena, muchos parisinos critican la arquitectura moderna de La Defensé y del barón Haussmann y prefieren las calles estrechas del viejo París. Dicen que una gran parte del encanto de París se destruyó cuando despejaron los barrios marginales medievales para dar paso a diseños modernos.

Simpatizo con los lugareños que sienten que los turistas y las grandes empresas están definiendo la arquitectura de la ciudad, pero creo que París ha logrado un buen equilibrio de estilos arquitectónicos y esto la ha ayudado a convertirse en una de las ciudades más visitadas del mundo. Me gusta la majestuosidad de la ciudad del Haussmann, estoy feliz de disfrutar la comodidad de una espaciosa habitación de hotel en La Defense y me encantan los cafés en las aceras de la ciudad vieja.

El hombre que arrasó con el París antiguo y lo convirtió en la Ciudad Luz

Los rincones escondidos de la Ciudad de Londres – por Cathy

Mi hermana acaba de entrenarse para ser guía turística en la Ciudad de Londres. Los estudios para obtener la cualificación llevan un año. Durante mi estancia en Londres la semana pasada, ella me dio una visita privada, lo que me impresionó mucho.

Hay un contraste enorme entre los edificios modernos y rascacielos de La Ciudad y la rica historia de numerosos sitios antiguos , iglesias y ruinas. Por ejemplo, antes de la construcción del edificio famoso que se llama ‘El Pepinillo’ (‘The Gherkin’), los arqueólogos encontraron los huesos de una muchacha desconocida. Dataron los huesos de la edad romana y se concluyó que ella debe haber pertenecido a una noble familia, porque había sido enterrada dentro de las murallas de la ciudad. 

Las autoridades conservaron los huesos hasta que la construcción del Pepinillo se haya terminada. Entonces, el alcalde celebró una ceremonia funeral en una iglesia cercana, antes de volver a enterrar la muchacha cerca del sitio original de su lugar de descanso. Se puede ver una piedra conmemorativa dedicada a ‘la muchacha desconocida romana’.

Otro sitio de interés cercano es una obra de arte potente que se llama ‘Gilt of Cain’. El título es un juego de palabras que vincula la caña de azúcar, la historia bíblica de Caín y Abel y La Bolsa de Londres. Creado por escultor Michael Visocchi en 2007 para conmemorar la abolición de la trata transatlántica de esclavos en 1807, el monumento tiene 17 columnas de granito alrededor de un podio. Unas líneas de un poema por Lemn Sissay están grabadas tanto sobre las columnas y el podio como en una placa grabada. Se puede ver el monumento y poema en el enlace de abajo.

Antes de esta visita, no tenía idea que había tantos rincones escondidos dentro de La Ciudad.

Monument to the slave trade: Gilt of Cain in Fen Court (londonontheground.com)

¿La nueva Dama de Hierro? -Por Robert

Hace unas semanas yo escribí en antelación una plática sobre Liz Truss. Yo expliqué que  el resultado de las elecciones dentro del partido conservador fue que el lunes el 5 de septiembre de 2022 Liz Truss fue elegida líder del partido conservador y nuevo primer ministro del país. ¿Qué sabemos de ella?

En cuanto a sus origines, ella nació en 1975 en Oxford. Por lo que se refiere a sus progenitores, su padre fue profesor de matemáticas y su madre enfermera. Otro punto significativo, teniendo en cuenta la futura carrera de su hija, es que ambos eran socialistas y hostiles a Margaret Thatcher. Después de su nacimiento en Oxford, la familia se mudó a Paisley cuando ella tenía 4 años. Allí asistió a la escuela primaria en Paisley, después a una escuela secundaria en Leeds y finalmente concluyó su educación en Merton College, Oxford.

Al principio de su carrera se unió al partido conservador en 1996 a la edad de 21 años. En 2014 fue nombrada secretaria de Estado de Medio Ambiente y después cumplió una gran variedad de puestos, como por ejemplo: secretaria de Estado de Justicia y secretaria en jefe del Tesoro. No sabemos mucho de sus ideas políticas, pero en resumen dicen que sus principales influencias fueron Margaret Thatcher, Ronald Reagan y el exministro de Hacienda Nigel Lawson. Además, es conocida por sus puntos de vista económicos liberales y su apoyo al libre comercio. Con respecto a los asuntos internacionales es un halcón en política exterior abiertamente hostil a Rusia y China. 

En aquel entonces también escribí: “Yo voté por ella en las elecciones de liderazgo del partido conservador, no porque pienso que será el mejor líder del Reino Unido sino porque confío que, como mujer, una conservadora que vivió una vez en Paisley y una luchadora que está dispuesta a contratacar a Sturgeon, ella es la Dama de Hierro que necesitamos para defender a la Unión. Vamos a ver si yo tengo razón”. 

Resultó que mi voto a favor de Liz Truss fue un fracaso total. Ella no es una Dama de Hierro sino ya es la Dama de Ayer. Tuve que haber escuchado y respetado más las opiniones de Catriona. Ahora Rishi Sunak tendrá la oportunidad de salvar el país, el partido y la Unión. Ojalá él sea capaz de hacerlo con éxito. 

¿Qué pensáis de los eventos recientes en la política británica?

¿Qué vale más, el arte o la vida? – por Marion

‘Los girasoles’, el cuadro pintado por Van Gogh y ubicado en la National Gallery en Londres, representa toda la belleza y la vitalidad de la naturaleza. Sin embargo, dos jóvenes, manifestantes ecologistas de la asociación ‘Just Stop Oil’, atacaron recientemente la pintura con sopa de tomate para llamar la atención mediática a su campaña contra la extracción de petróleo y gas. Después, las dos mujeres pegaron sus manos con pegamento a la pared, una acción que se hace regularmente por los activistas de este grupo ecologista. Afortunadamente, la obra no ha sufrido daños porque está protegida por un cristal.

Una de las activistas justificó sus acciones haciendo algunas preguntas como: ‘¿Qué vale más, el arte o la vida? ¿Vale más que la justicia?  ¿Qué nos preocupa más, la protección de una pintura o la protección de nuestro planeta y de la gente?’  También estaba enojada por el costo de vida más alto que impide que la gente pobre pueda calentarse una lata de sopa.  Hay que admitir que estas preguntas son muy pertinentes e importantes.  No obstante, ¿la destrucción de una obra tan icónica ganará corazones y mentes para su causa?   No lo creo. 

Atacar obras de arte no es nuevo, y ‘La Gioconda’ en el Museo del Louvre tuvo la suerte de escapar de los daños recientemente ya que la pintura también estaba protegida por un cristal.  En Escocia, en 1961 el cuadro de Salvador Dalí ‘Cristo de San Juan de la Cruz’, fue también atacado y muy dañado, aunque fue restaurado con éxito.  Normalmente, se encuentra en todo su esplendor en la Galería de Arte Kelvingrove en Glasgow, pero por el momento está en préstamo en Bishop Auckland, County Durham. 

Fuente:  El País -Cultura

Una pequeña fiesta – por Catriona

La semana pasada mencioné la posibilidad de reunirnos cara a cara antes o después de la Navidad.  ¿Qué pensáis?  Antes de la pandemia tener una pequeña fiesta de vez en cuando con colegas o compañeros de clase parecía normal, pero no nos hemos encontrado en persona desde hace mucho tiempo. ¿Es una idea práctica, o no vale la pena considerarla en este momento?

Me parece que mucho dependerá de vuestros planes personales, sobre todo si algunos de vosotros vayáis a viajar al extranjero durante las vacaciones. Me gustaría oír vuestros comentarios iniciales, en la clase o por escrito, para que podamos llegar a una decisión.

Para animar nuestra discusión, os voy a poner algunas preguntas. 

· Tu disponibilidad ¿hay semanas cuando no estarás en Escocia?

· La fecha y la hora ¿preferiréis un fin de semana o un día laboral?, ¿unas copas, un almuerzo o una cena?

· Comida y bebida ¿internacional o británica?

· El lugar ¿un bar, un restaurante o una casa? (estaríamos encantados de recibir al grupo aquí en nuestra casa si os conviniera, y sobre todo si todos estuvieran dispuestos a traer comida para compartir)

· El precio ¿algo modesto o de alto nivel? Estoy consciente de que los restaurantes durante los periodos festivos insisten en recibir un depósito no retornable al momento de reservar una mesa, que es una pena

· Los participantes ¿solo la clase actual? o tal vez ¿os gustaría invitar a algunos de los estudiantes recientes como Alan y Ann?

Sospecho que será bastante difícil llegar a una decisión, pero estoy ansiosa por oír lo que pensáis.

Digestión anaeróbica -por Jeff

Me mantengo al día con los avances en ingeniería agrícola gracias a que soy miembro de la Institución de Ingenieros Agrónomos. En el pasado esto requería viajes largos a reuniones, pero ahora es mucho más fácil ya que las presentaciones se transmiten en Zoom y YouTube y una interesante que vi recientemente fue sobre la digestión anaeróbica, que es un proceso que convierte la materia vegetal y los desechos orgánicos en productos útiles, principalmente biogás y un subproducto que puede ser utilizado como fertilizante y no es contaminante. Este proceso ha sido utilizado durante años para tratar las aguas residuales y convertir los desechos de alimentos. Pero ahora se está introduciendo en granjas donde la principal materia prima son los cultivos energéticos, pero también se utiliza para tratar los desechos pecuarios.

En el Reino Unido en 2020 la energía total producida a partir de la digestión anaeróbica fue equivalente a un millón toneladas de petróleo. Había 579 digestores y de estos, 418 funcionaban con materias primas suministradas por las granjas. Este número ha aumentado gracias a las subvenciones del gobierno, pero estas han sido retiradas y el aumento se ha estancado. Hay muchos más en otros países. Alemania es el líder mundial con más de 10.000 digestores.

Este proceso parece ideal, reduce la contaminación de los desechos de origen animal, proporciona fertilizante y una fuente de energía sostenible. Tiene que competir con otros métodos de generación de energía, pero se debe alentar más a los agricultores a construir dado a  los muchos beneficios que brindan.

El video mencionado anteriormente es largo y está en inglés. Este video es más corto y ofrece un resumen del proceso y está en español. Digestión anaeróbica de Agrowaste

 

 

El viaje hacia la salud mental – por Cathy

El día mundial de la salud mental se conmemora cada 10 de octubre con una campaña que busca atención en la identificación, tratamiento y prevención de las enfermedades mentales.

La publicidad sobre la campaña me hizo pensar en una pequeña iglesia muy interesante, cuyo sitio data del siglo VI a.C. Visitamos la iglesia del Santo Moluag durante nuestras vacaciones en el norte la isla de Lewis. Escondida al final de un estrecho y largo sendero, no la hubiéramos encontrado si no habíamos visto un autocar que esperaba unos turistas allá.

Dentro de la iglesia, un tablero de información explica que la capilla es uno de los cuatro lugares de peregrinación en Escocia como remedio para curar la locura y las llagas. También, es una de las peregrinaciones cristianas más remotas en Europa. 

Las personas consideradas ‘locas’ eran traídas a la iglesia y rociadas con agua de un pozo cercano, el cual es atribuido a otro santo llamado Ronan. Después, eran guiadas 3 o 7 veces alrededor de la iglesia, antes de ser atadas de manos y pies; luego, tenían que acostarse ante el altar sobre la almohada de piedra del santo, la cual se situaba dentro de la iglesia. Después de pasar la noche en la iglesia, si la persona se quedaba ‘loca’, era declarada incurable. Estos ritos y cultos siguieron hasta el siglo veinte, y un dicho local, ‘vamos a llevarte al templo’, se utilizaba para amenazar a cualquiera que se comportara neciamente. 

¿Conocéis otros ‘remedios’ o ritos para curar la enfermedad mental?

Murió un héroe de nuestros tiempos -por Robert

Mi intención en esta platica es celebrar la vida de un héroe de nuestros tiempos que murió el 2 de septiembre. ¿Su nombre? Mijaíl Gorbachov. Visto que en aquellos tiempos vivíamos cada día bajo la sombra de la Cortina de Hierro, en el oeste de mi juventud, Gorbachov fue honrado como el dirigente soviético que puso fin a la Guerra Fría. Por el contrario su reputación en Rusia es muy baja porque allí es considerado culpable de la caída de la Unión Soviética.

Gorbachov nació en 1931 en un pueblo de la región de Stávropol, en el sur de Rusia. Después de una larga carrera política en 1986 fue elegido secretario general del Partido Comunista, el más alto cargo en la Unión Soviética. Vale la pena decir que después de su elección la entonces primera ministra del Reino Unido, Margaret Thatcher, le dio lo que fue considerado el visto bueno de los países occidentales. En efecto La Dama de Hierro dijo “me gusta Gorbachov. Creo que podemos hacer negocios con él.” Y, de hecho, ella, Ronald Reagan y Gorbachov juntos pusieron fin a la Guerra Fría y la Cortina de Hierro firmando varios acuerdos para el control de las armas nucleares. Hay que destacar que Gorbachov también permitió la caída del Muro de Berlín y además apoyo a la reunificación de Alemania.

Pero para mí, sus hazañas en la política internacional no son las que destacan en su carrera. En mi opinión. lo más importante que él hizo fue reconocer y aceptar públicamente los problemas crónicos económicos de la Unión Soviética y las tendencias antidemocráticas del sistema comunista. Por lo tanto, él publicó en los anos 80 sus famosos ensayos -perestroika (reconstrucción) y glasnost (transparencia) que tentaron reformar de manera muy profunda las estructuras económicas y políticas del país. Desafortunadamente sus esfuerzos fallaron y la Unión no se reformó, sino quebró.

En consecuencia, los problemas que causaron la caída de este monstruo político del siglo XX siguen siendo evidentes hoy día. Hay que hacer notar que Vladimir Putin evitó asistir al funeral de Gorbachov porque rechaza su legado. A decir la verdad, mucho de lo que hace Putin hoy día, incluyendo su invasión de Ucrania, indica que él quiere venganza por la humillación que sufrió Rusia en las manos del Oeste después de la caída de la Unión Soviética.

¿Qué pensáis de Gorbachov y su legado?  

El cine en crisis – por Marion

El Filmhouse, el Festival Internacional de Cine en Edimburgo y el Cine Belmont en Aberdeen han dejado de comerciar con efecto inmediato.  ¡Qué desastre!  Hace 75 años se organiza el Festival de Edimburgo y tiene una reputación mundial, atrayendo grandes audiencias y estrellas de cine de todo el mundo.  El Filmhouse en Lothian Road tenía siempre muchos cinéfilos, incluyéndome a mí, hasta el brote de Covid, aunque debo admitir que visitaba más el GFT (Glasgow Film Theatre) porque está más cerco.

Se anunció que por causa de audiencias reducidas, el aumento de los costos de energía y la crisis del costo de vida, se consideró necesario cerrar los cines y terminar el Festival.  Como resultado, 102 empleados han sido despedidos. 

Sin embargo, hay otras razones por las que las audiencias se han reducidas.  Hoy en día el cine tradicional tiene que competir con la llegada del streaming de películas de compañías como Netflix y Amazon Prime, con el alto costo de las entradas de cine, especialmente para una familia, y con el alto costo de los dulces, las palomitas y los refrescos, sin los cuales muchos cinéfilos no pueden apreciar una película.

¿Qué se puede hacer para salvar el cine tradicional?  Supongo que deberíamos patrocinarlo más, o no durará.  Curiosamente, en un mensaje de teléfono reciente de BBC Radio Scotland  numerosos oyentes sugirieron que todavía había mucho entusiasmo por el cine tradicional en zonas más rurales en pueblos como Dunoon o Campbeltown.    

En conclusión, ¿debería el gobierno escocés rescatar los cines y el Festival, y cuáles son vuestros recuerdos y impresiones del cine tradicional? 

Fuente:  

BBC Festival de Cine de Edimburgo

  

La historia de “Mar-a-Lago” – por Catriona

¿Conocéis la historia de “Mar-a-Lago”?, ¿el club donde vive el expresidente Donald Trump?  Yo no sabía nada de su mansión en Florida, ni siquiera la derivación de su nombre.  En cuanto al nombre, parece que refleja la ubicación del terreno, que se extiende del oeste hasta el este de la isla, o sea de la laguna costera que se llama Lago de Worth hasta el Océano Atlántico.  La propiedad se beneficia de la privacidad, y por eso se la considera un lugar de primera clase. 

La mansión fue construida entre 1924 y 1927 por la heredera Marjorie Merriweather Post.  Según el artículo que leí recientemente, se construyó en un estilo “español-morisco-portugués-veneciano”, con una torre de castillo con 25 metros de alto.  A decir la verdad, las fotos del edificio, igual que las de la Torre Trump en Nueva York, me dan asco por razón de su opulencia.  ¿Y vosotros, que pensáis?  La dueña esperaba que, después de su muerte, la propiedad fuera el futuro lugar de descanso invernal para los presidentes de Estados Unidos, y la legó a la nación.  Sin embargo, los presidentes no querían utilizarla, y en 1980 fue devuelta a la familia Post quien vendió la propiedad a Trump en 1985, y él la transformó en un club exclusivo. 

Si la historia os interesa, podéis leer más gracias a Wikipedia.  El artículo en inglés os mostrará las relaciones conflictivas que el dueño actual ha tenido (y sin duda seguirá teniendo) con sus vecinos, y menciona también algunas de las controversias más recientes, incluso la del almacenamiento y del uso potencial de los papeles estatales. 

Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Mar-a-Lago

 

Mejor Llamar a Saul -por Jeff

Siguiendo la recomendación de Marion de la serie de televisión Wolf Hall, basada en las novelas de Hilary Mantel, tengo otra propia, la serie de Netflix, Mejor Llamar a Saul (Better Call Saul), que es tanto una precuela como una secuela de otra serie de Netflix, Breaking Bad. Los personajes principales de Mejor Llamar a Saul y Wolf Hall tienen similitudes. Ambos son abogados de orígenes humildes y están motivados por la ambición, la codicia y el miedo y, a pesar de sus nobles intenciones, se vuelven egocéntricos y eventualmente sucumben al engaño y la corrupción.

Mejor Llamar a Saul se basa en los tiempos modernos en el estado estadounidense de Nuevo México y la trama sigue la carrera del personaje principal que comienza como un burro de carga en el bufete de abogados de su hermano, pero logra convertirse en abogado y construye su propio bufete de abogados exitoso, aunque controvertido. Al mismo tiempo, hay una historia sobre el tráfico ilegal de drogas y, con el tiempo, las dos historias se fusionan con consecuencias drásticas para todos los involucrados. Aunque contiene el tema común del tráfico ilegal de drogas en los EE.UU, evita ser predecible y exagerado como muchas otras películas y programas de televisión sobre el mismo tema.

Tengáis en cuenta que Mejor Llamar a Saul tiene violencia similar a la de Breaking Bad, lo que podría ser de desagrado para algunos. También es larga, tiene 63 episodios. Quizás ya hayáis visto esta serie y tengáis una opinión al respecto, o hay otra serie que creéis que vale la pena ver.

No pude encontrar un resumen en español de Mejor Llamar a Saul, pero encontré esta canción mexicana sobre Breaking Bad Negro y Azul por Los Cuates de Sinaloa

La constitución británica -por Robert

Hace dos años los chilenos rechazaron la constitución ultraderechista introducida por el dictador militar Augusto Pinochet durante su tiempo en poder. Pero igualmente en el mes de septiembre de este año los chilenos rechazaron la nueva constitución propuesta por el presidente izquierdista para reemplazarla.  ¡¡¡¡Parece que la gente pensaba que la nueva contenía demasiados elementos izquierdistas!!!!

me hizo pensar sobre lo que yo sé de nuestra propia constitución y las de otros países. ¿Qué es una constitución? Parece que es la colección de principios y reglas que guía el gobierno de un país. Parece también que la mayoría de los países en el mundo (pero no el Reino Unido) tiene una constitución escrita. Yo no sé lo que contienen las constituciones de estos países y las diferencias entre ellas.  ¿Sabéis algo sobre eso?

Un ejemplo negativo que destaca de las noticias recientes es el derecho de los americanos a llevar armas que causa tantos fallecidos cada año y es tan amado por una parte conservadora de la población, y con gran influencia. que gobiernos sucesivos no podían modificar la constitución, aunque una mayoría de los americanos reconocen que es necesaria una reforma. Un ejemplo positivo, son las restricciones en la constitución rusa las cuales restringen las posibilidades de Putin de aumentar sus esfuerzos militares para seguir su campaña contra Ucrania.  

En cuanto a la constitución británica me sorprende que he vivido en este país toda mi vida y no sé absolutamente nada de ella. Por ejemplo, yo no sé exactamente cuáles son mis derechos y responsabilidades como ciudadano del Reino Unido.  ¿Sabéis más que yo? 

El timbre del tiempo y de la marea – por Cathy

Durante nuestras vacaciones recientes disfrutamos mucho de la variedad impresionante de sitios históricos y naturales en las islas de Lewis e Harris. Uno de mis lugares favoritos fue la isla de Gran Bernera, que se accede por un puente desde la isla de Lewis. Después de cruzar este puente, fuimos en bicicleta a través de la isla a una playa que se llama Bosta. La playa no sólo es muy bonita sino que también tiene mucho interés histórico. 

Visitamos los restos de un pueblo de la Edad de Hierro situado cerca de la playa. El pueblo había estado completamente enterrado hasta 1992, cuando unos muros de piedra fueron expuestos después de una fuerte tormenta. El yacimiento fue excavado en 1996 y se puede visitar una reconstrucción de una de las casas en el museo.

Además, en la misma playa hay una exposición más reciente que nos interesaba mucho  - ‘el timbre del tiempo y de la marea’, instalado en 2010 sobre un arrecife; forma parte de una serie de esculturas por el escultor Marcus Vergette, acerca de la elevación del nivel del mar en el Reino Unido. Las olas tocan música cuando mueven el badajo del timbre en marea alta y el tono del timbre cambia cuando se eleva el nivel del mar.  

Hasta ahora, 13 timbres se han instalado en el Reino Unido y la de Bosta es el único en Escocia. Cada timbre tiene una inscripción única, en este caso un poema en gaélico. El escultor seleccionó la playa en las Hébridas Exteriores porque ha resistido las inclemencias del mar durante 300 a 400 millones de años. 

Fuente::

Bosta Beach, Lewis - Time and Tide Bell

Hilary Mantel – por Marion

Nacida en Glossop, Derbyshire, la escritora británica, Dame Hilary Mantel, ha muerto a los 70 años. Me sorprendió un poco, aunque se sabía que sufría de una enfermedad crónica.  Debo admitir que todavía no he leído su trilogía de ficción histórica sobre Thomas Cromwell, el estadista que apoyó a Henrique VIII durante su reinado.  ¿Habéis leído las más de 2.000 páginas de esta obra?  Sospecho que no, porque requiere tanta energía y tanto tiempo solo para terminar la primera parte. Dos veces recibió el premio Booker:  en 2009 por la primera parte “En la corte del lobo”, seguido por “Una reina en el estrado”  (2012).   La tercera parte “El trueno en el reino” le costó siete años de trabajo, y como muchos escritores no tuvo ganas de dejar la historia de su héroe.   

Ella no era alguien que se inspirara en ciertos aspectos de la realeza de la corte Tudor, por ejemplo, la pompa o el lujo.  Tuvo más interés por los rincones oscuros de la historia, y se destacó en particular por su atención a la descripción de sus personajes y su entorno. 

Aunque ella fue muy elogiada por sus escritos en los círculos literarios, sus puntos de vista políticos de izquierda fueron criticados, particularmente en las redes sociales, por ejemplo, sus comentarios sobre Margaret Thatcher.

Si aún no habéis visto la serie producida por la BBC que se llama “Wolf Hall”, se puede buscar en BBC iPlayer.  Cromwell es interpretado por Mark Rylance, Henrique VIII por Damien Lewis, y Anne Boleyn es interpretada por Clare Foy.

Fuentes:  

Muere la escritora Hilary Mantel

BBC i-Player Wolf Hall

Momentos especiales en la vida de...

Cathy

Marion 

Robert

Jeff

Catriona

¿Los relojes inteligentes mejoran la salud? -por Jeff

La actividad física es buena para el cuerpo y la mente y el sitio web del NHS dice que los adultos deben tener objetivos para el ejercicio y monitorear el progreso hacia estos objetivos, y aunque esto se puede hacer con una aplicación de teléfono móvil o incluso con un cuaderno y un lápiz, muchos de nosotros ahora tenemos un reloj inteligente que registra toda esta información y más.

Aunque creo en las ventajas de un estilo de vida activo, al principio no estaba convencido de tener objetivos y registrar el progreso, lo sentí burocrático e innecesario. Pero en febrero de este año mi viejo reloj de pulsera dejó de funcionar y mi esposa me convenció de comprar un reloj inteligente que registra mi actividad junto con otra información relacionada con la salud, como el pulso, la duración del sueño, las calorías y el nivel de oxígeno en la sangre. Mi progreso hacia los diversos objetivos se ha convertido en una obsesión y un tema de conversación con mi esposa, otros familiares y amigos y, sin duda, me motiva a mejorar mi salud en general.

Tengo algunas reservas. La cuenta de pasos varía en comparación con otros relojes inteligentes y otros métodos para calcular los pasos, pero al menos proporciona una medida relativa (no absoluta) de mi actividad de caminar día a día. Por el momento, me preocupa perder interés y que los beneficios disminuyan a largo plazo. Esto no ha sucedido todavía, pero solo he tenido el reloj por siete meses. Todavía no he encontrado una revisión independiente confiable de los beneficios para la salud de los relojes inteligentes, pero hasta entonces les doy una recomendación cautelosa. ¿Qué pensáis de ellos?

Relojes inteligentes para monitorear estado de salud

Un mundo mejor aquí en Stirling – por Catriona

En la clase estamos discutiendo los nuevos movimientos ecológicos, y en esta plática voy a opinar sobre un proyecto actual en nuestra ciudad.  Parece que los políticos quieren crear un mundo mejor aquí en Stirling.  Con el ayuda de sus expertos le han dado al proyecto el titular: “Walk, Cycle, Live Stirling”.  Inicialmente, debo decir que esta frase concisa me pone de nervios.  ¿Qué significa?  En mi opinión, la estructura gramatical no es clara y por eso para mí no tiene sentido tampoco.  Para traducir la frase en español, sería posible utilizar el infinitivo, el imperativo o quizás el condicional (si tu fueras más menudo a bici, tendrías una vida más larga).  Es claro que la administración quiere animarnos (o peor mandarnos) a abandonar los coches, sobre todo en el centro de la ciudad.  

En documentos sobre el proyecto, la administración  predice una mejora en la calidad del aire y una disminución en el número de accidentes a causa de la limitación de velocidad.  Nos prometen también la creación de espacios públicos más dinámicos, y nos aseguran que el proyecto aumentará la actividad económica en Stirling.  Además, dicen que los cambios mejorarán acceso a la educación porque caminar o ir a bici es barato.  Lo del aire y lo de los accidentes puedo entender y aceptar.  Pero lo que dicen sobre la economía y sobre la educación me parece dudoso.  Vamos a ver lo que sucede.

Según muchos de nuestros vecinos, durante la construcción de los carriles bici, la administración ha conseguido crear un caos para los residentes y los turistas.  Sé que otros miembros del grupo van en bici muy a menudo.  En lo que respecta al proyecto, ¿sois más entusiastas que yo?

Fotos con enlaces:

Pelargonios pelargonios y orquídeas -por Robert

Los británicos son celebrados por su amor a sus jardines. En este sentido yo soy un británico típico. 

Me gustó,  durante muchos años, diseñar mi jardín. Al principio cuando compramos la casa en 1991 el jardín era muy cuadrado en forma, muy plano y a decir la verdad aburrido. A lo largo de los años yo logré introducir líneas curvas e interesantes y más elevación usando árboles y macetas colgadas en las murallas. Introduje también puntos de interés con un patio, sillas de madera y otros ornamentos (pero no tengo estatuas de damas desnudas o de leones o ranas). 

Me encanta visitar jardines formales en los alrededores de Stirling como por ejemplo el jardín secreto en el castillo de Braco o el jardín japones en Dollar. Me gusta también visitar los jardines de mis vecinos y de mis amigos para ver que flores ellos prefieren y saber que plantas sobreviven mejor en el terreno de nuestra región. Sobre todo, mi pasatiempo favorito es irme a los centros jardineros como Dobbies. Catriona siempre tiene miedo de que yo voy a regresar a casa con un montón de plantas nuevas.

Mi flor favorita para el jardín es el pelargonio rojo que yo pongo en macetas y que sigue floreciendo todo el verano y otoño. En la casa también tenemos muchos pelargonios porque es la única planta que sobrevive en nuestro invernadero. En las otras habitaciones hemos puesto muchas orquídeas blancas y de color naranja. Debo confesar que ellas son artificiales porque es más fácil cuidarlas y yo no tengo manos de oro con las orquídeas reales. 

¿Cuáles son vuestras flores favoritas para el jardín y para la casa?  

Como crear un jardín mediterráneo - por Marion

Como hemos tenido un verano bastante caluroso este año, mi jardín no se ve lo mejor posible.  En el jardín trasero el césped está seco y parece amarillo en algunos lugares, unas flores están muertas y las hojas de las fucsias están marrones.  También, al frente las rosas están sufriendo de punto negro tanto que me gustaría deshacerme de ellas.  Por otro lado, los arbustos de lavanda y tomillo han lucido espléndidos, y por eso me pregunto si es posible crear un jardín más mediterráneo.

En un artículo que da consejos sobre como cultivar un jardín así, lo que es muy importante es el ahorro de agua.  Por lo tanto, un gran césped natural no se puede sostener. ¡Si menos riega menos siega!   Hay que elegir plantas resistentes de bajo mantenimiento; por eso, puedo reemplazar las rosas.  Sin embargo, sería un error introducir plantas tropicales en nuestro clima marítimo, por ejemplo, las palmeras.

Aparentemente, se necesitan ‘zonas de sombra’ con porches y pérgolas con plantas trepadoras, aunque tales zonas no faltan en Escocia.  A veces la escasez de ‘zonas de sol’ sería más problemática aquí.  Además, tenemos que utilizar las macetas de cerámica y no de plástico y deben ser grandes y dispuestas en un círculo muy juntas para dar un aspecto atractivo, muy típico del estilo mediterráneo.  Hay que poner plantas suculentas en estas macetas ya que son fáciles de mantener.  

Fuente:  José el jardinero

¿Qué sucede ahora en Chile? – por Catriona

Es bastante raro que la prensa británica y las transmisiones televisivas aquí nos ofrezcan noticias sobre América Latina.  Sin embargo, hace tres años nos impactaron con imágenes de disturbios violentos en las calles de Chile.  Pareció que existía un fuerte sentido de insatisfacción en el corazón del país.

¿Desde entonces qué ha sucedido allí?  A decir la verdad, la población ha vivido un proceso democrático largo y muy importante, aunque sin llegar a una conclusión definitiva.  En pocas palabras, en octubre del 2020, 80% de los electores votaron a favor de cambiar la Constitución  misma que debe hacerse a través de una Convención Constitucional.  Eligieron democráticamente los miembros de la Convención, los cuales consiguieron publicar el texto de una nueva Constitución para remplazar la del periodo de Pinochet.  A pesar de que el texto contara con el apoyo del nuevo presidente izquierdista Gabriel Boric, fue rechazado recientemente por el 62% de los votantes.  Aparentemente los chilenos quieren reformas, pero no el paquete de cambios propuesto por la Convención.  Por eso todavía la historia no ha llegado a su fin, y el presidente se ha comprometido a buscar otra forma para  salir adelante.

El proceso en Chile me hizo pensar al proceso aquí para votar sobre el Brexit, y también sobre la independencia escocesa.  Pienso que, en cada caso, ha sido difícil para el electorado entender todos los detalles de la nueva constitución (el documento fue de 178 páginas), y la existencia de muchas “noticias falsas” complicaron y confundieron el proceso.  Menos mal que para los chilenos el plebiscito no resultó en una decisión irrevocable, y pueden continuar el debate hasta que lleguen a un texto aceptable a la mayoría. 

Fuentes:

Report in English

Report in Spanish

Noticias de desastres naturales -por Jeff

Estoy horrorizado por las devastadoras inundaciones en Pakistán. Las noticias transmitidas por la televisión o por Internet han tratado de mostrar la magnitud del desastre con fotografías y estadísticas, pero siento que no transmiten adecuadamente el verdadero impacto de tal catástrofe.

Recuerdo haber visto noticias sobre una erupción volcánica el junio de 1991 en el Monte Pinatubo, que está al norte de Manila y está cerca de nuestra ruta desde el aeropuerto de Manila hasta la provincia de Pangasinan. La erupción produjo avalanchas de ceniza caliente y gas, flujos de lodo gigantes y una nube de ceniza volcánica de cientos de millas de ancho que devastó el campo circundante y obstruyó los ríos.

Viajé a Filipinas en octubre de 2005 y para entonces los efectos de la erupción ya no eran de interés para la prensa internacional. Pero yo no estaba preparado para la magnitud y severidad de la devastación que vi desde el autobús mientras viajaba hacia el norte desde Manila. Una vasta área estaba cubierta por una gruesa capa de ceniza. Los caminos en muchas partes quedaron enterrados bajo la ceniza y, aunque los ríos estaban siendo limpiados por excavadoras, muchos puentes fueron destruidos y, lo más lamentable de todo, muchas personas que fueron desplazadas de sus hogares por el volcán acampaban al lado del camino en áspero refugios con pocas perspectivas de regresar a sus hogares y a su forma de vida anterior.

Las noticias por televisión y por  Internet deben reconsiderar cómo informan sobre los desastres naturales, deben extender la cobertura más allá del corto plazo inmediato y recordarnos que los efectos para muchos pueden continuar durante muchos años.

Enlace de interés:

Pakistán sufre las peores inundaciones en años

‘Hay un carrito de supermercado en la vía’ – por Cathy

Me divirtió oír un reportaje la semana pasada sobre un archivo de audio inusual que se había vuelto viral. En respuesta a una solicitud amparada por la Ley de Libertad de Información, Scotrail, un organismo público desde abril 2022, divulgó cada uno de los elementos de los anuncios automatizados en las estaciones de tren. Había 2440 anuncios en total.

La divulgación inspiró a muchos entusiastas del software a crear canciones extravagantes y a publicar álbumes de los anuncios. Frases como ‘Hay un carrito de supermercado en la vía’ y ‘Glasgow Central’  fueron musicalizados en una variedad de estilos. Me impresionó la creatividad de estos artistas que trasladaron anuncios rutinarios en algo imaginativo.

Igualmente,  hace 6 años cuando David Cameron renunció a su cargo como primer ministro, su propio silbido se volvió viral. Después de hacer su anuncio en la calle de Downing, silbaba torpemente en la puerta del número 10 antes de ser admitido.  Dentro de unas horas, muchos músicos habían creado canciones de su silbido en varias formas. Me impresiona mucho la inventiva de artistas y músicos que pueden crear tales creaciones de cosas ordinarias.

Enlaces para consultar

BBC News 

Metro News

¿CUÁL ES TU VENENO – CAFÉ O VINO? -POR ROBERT

Cada día se nos bombardea con información sobre alimentos que supuestamente son dañosos o beneficiosos para la salud. Sin embargo, los consejos dietéticos parecen estar cambiando todo el tiempo. ¿Qué consejo debemos creer?. Dos de las sustancias más estudiadas son el café y el vino y parece que a lo largo de los años la opinión de los expertos ha cambiado.

El Café
En el pasado se dijo que el café era perjudicial para la salud causando- entre otros- insomnio, ansiedad, hipertensión y arritmias cardiacas. Pero algunos estudios recientes afirman que el café puede, por ejemplo, alargarnos la vida. Los investigadores encontraron que los que bebían hasta 3.5 tazas de café al día tuvieron 30% menos probabilidades de morir durante la década del estudio que quienes no bebían café. Otros estudios muestran que el café puede prevenir el desarrollo de diabetes tipo 2, tener efectos protectores contra la enfermedad de Parkinson y prevenir el daño celular porque contiene un montón de antioxidantes.

El Vino
Al contrario, en el pasado pensábamos que el vino, sobre todo el tinto, tenia efectos beneficiales. Varios estudios que tuvieron lugar en las últimas décadas nos han sugerido que unas copas ocasionales de vino tinto eran asociadas a una mejor salud cardiovascular. Pero una revisión de este consejo publicado por la Federación Mundial del Corazón muestra que el alcohol definitivamente no es bueno para la salud. Lo mejor para la salud es consumir la menor cantidad de alcohol posible.

¿Qué pensáis? ¿El café es bueno para la salud o no? ¿Y el vino? ¿Cuál es vuestro uso de los dos?

La condonación parcial de la deuda universitaria de EEUU -por Marion

El presidente Biden anunció que unos 43 millones de estudiantes en EEUU van a beneficiarse de una condonación parcial de su préstamo para pagar sus estudios universitarios.  Será una condonación solamente de 10,000 dólares, pero reducirá el tiempo necesario para reembolsar la deuda.  Se ha tardado un tiempo en poner en marcha esta medida prometida por Biden durante la campaña electoral.  Aunque la reacción ante esta proposición era polémica, en general se encontró con la aprobación.  

¿Qué pasa aquí en Escocia con respecto a las matrículas universitarias?  Normalmente, un estudiante que hace una licenciatura no paga nada si es residente, pero en Inglaterra y Gales un estudiante de cualquier país del Reino Unido tiene que pagar hasta £9,250 cada año, y si viene a estudiar en Escocia, tendrá que pagar las mismas matrículas.  Cuando se suman otros gastos como alimentación y alojamiento, después de tres años la deuda puede ser enorme.  Por supuesto, hay becas y ayuda para los estudiantes que son de familias más pobres; sin embargo, el papeleo para obtener ayuda financiera puede ser desalentador. 

Si se consulta una lista global de las matrículas universitarias, se nota que Inglaterra es muy alta en comparación con otros países.  Tal vez una condonación como la que se ofrece en EEUU sea necesaria, pero dada la situación económica aquí, dudo que se proponga tal medida por el Gobierno.

Enlace para consultar: La condonación

 

Los beneficios de los pequeños descansos –por Catriona

Antes de leer mi plática, os recomiendo que veáis este video muy corto.  No entiendo para nada como funcione el cerebro, pero el tema que se presenta en el video me parece muy interesante y útil también.  Como veréis, el video ofrece consejos a quienquiera que  desee aprender algo nuevo.  Según los científicos, estudiar o practicar hasta el agotamiento no vale la pena.  Parece que, si queréis memorizar un vocabulario nuevo, o tocar una pieza nueva utilizando el ukulele o el teclado, tenéis que planear pausas durante el periodo de trabajo.  Según los investigadores, durante estos pequeños recreos, el cerebro continúa a repitiendo, en un modo muy rápido, lo que acabáis de hacer, reforzando así las conexiones entre el hipocampo y las zonas del neocórtex.

La presentadora explica que las investigaciones recientes implican cambios para los profesores y los entrenadores que nos ayudan a aprender.  Durante una clase intensiva, quizás será normal aprovechar momentos de descanso.

¿Habéis ya probado esta técnica para mejorar tu aprendizaje?  ¿Vais a probarla en el trabajo, o para tener más éxito en vuestros pasatiempos?  Al menos nos ofrece un pretexto para hacer más pequeñas siestas.  

Fuente:  Los pequeños descansos 

Los inventores escoceses de los vehículos eléctricos -por Jeff

Recientemente visité el excelente Museo del Transporte Grampian, que está en el pequeño pueblo de Alford, a 25 millas de Aberdeen. Tiene exhibiciones diversas, en su mayoría de automóviles y de motocicletas, pero también una sección interesante sobre el uso de la electricidad para impulsar vehículos.

Me interesó una exposición sobre el inventor escocés Robert Davidson, quien trabajó principalmente en la propulsión de trenes por electricidad a mediados del siglo XIX. Davidson usó baterías para la propulsión, pero las baterías en ese momento no se podían recargar y por esta razón sus trenes eléctricos no eran económicos. 

El primer tren eléctrico comercial exitoso se introdujo en Brighton treinta años después y más ampliamente poco después en el sistema subterráneo de Londres. Estos fueron propulsados por cables aéreos o un riel electrificado, no obstante, los motores y la transmisión eran similares a los desarrollados por Davidson y ahora es reconocido como el primero en demostrar la posibilidad de un tren eléctrico práctico. 

Robert nos habló en su artículo sobre coches eléctricos del inventor escocés, Robert Anderson, que desarrolló el primer coche eléctrico y quien era un contemporáneo de Davidson. Otro famoso escocés de la época victoriana, James Clerk Maxwell, identificó por primera vez la relación entre el magnetismo y la electricidad y sus ecuaciones aún se utilizan al diseñar vehículos eléctricos.

Hasta hace poco el vehículo eléctrico más popular era el humilde carro de leche, un ejemplo del cual se puede ver en el Museo del Transporte Grampian, pero ahora la electricidad se considera el combustible del futuro para todo tipo de transporte terrestre. Me enorgullece que estos escoceses estuvieran entre los primeros en desarrollar vehículos eléctricos y me alegra que al menos uno de estos notables visionarios sea recordado en este museo en Aberdeenshire.

STV News - Exhibition celebrates Aberdonian inventor of the electric car

Morrison Milk Float

AVENTURAS NO LEJOS DE CASA -POR ROBERT

Recientemente Catriona y yo decidimos introducir un programa de “aventuras” en nuestro calendario. La idea es dedicar un poco de tiempo solo para nosotros, explorar las pequeñas cosas alrededor de Stirling y al mismo tiempo, si es posible, utilizar nuestras tarjetas Historic Scotland que cuestan cada año y que hasta ahora, a decir la verdad, no usábamos mucho.

De las aventuras que hicimos recientemente destacan tres que quiero recomendar a todos.

La cafetería Polly’s Pantry

Esta la descubrimos como resultado de una aventura fallida. Buscábamos una finca llamada Aberdona House, pero era imposible verla porque en verano el follaje es demasiado grueso y nos sentimos decepcionados, pero de repente notamos una cafetería enfrente de la finca nombrada Polly’s Pantry. Es excelente. Cinco estrellas. La comida es innovadora y el personal muy simpático. Hay también una galería de arte que expone obras de pintores locales con precios muy razonables.

El Castillo de Blackness

En este caso usamos nuestras tarjetas Historic Scotland. El Castillo de Blackness construido en el siglo XIV está ubicada en las orillas sur del rio Forth no lejos de Linlithgow. Vale la pena visitarlo sobre todo por la vista increíble sobre los puentes a través del río Forth, el ferrocarril de 1890, la carretera de 1964 y la nueva de carretera de 2017. Se recomienda un restaurante en el pueblo de Blackness llamado The Lobster Pot.

El Castillo de Braco

Este castillo es un verdadero secreto de la región. Yo he vivido toda mi vida aquí y nunca me había enterado que existía. Está detrás del pueblo de Braco, pero la carretera que conduje allí es muy mala para coches y no hay muchos visitantes. Está ahora en manos privadas pero los jardines son abiertos al público. Son preciosos sobre todo en primavera cuando se ven los extensos campos de narcisos.

Los riesgos de la natación - por Cathy

No me gusta mucho el calor extremo a menos que pueda estar cerca del agua para refrescarme. Durante las olas de calor recientes la natación me ha brindado un muy bienvenido alivio, donde y cuando sea posible. Sin embargo, no es un pasatiempo sin riesgos.

Hace tres semanas fuimos al lago Venachar una tarde de domingo. Nadamos durante una media hora, lo que nos gustó muchísimo.  Sin embargo, una hora después de nadar, sentí una picazón en los brazos y al día siguiente tenía picaduras por todo el cuerpo. No sé exactamente qué tipo de picaduras, pero, después de una semana, desaparecieron. Mi marido no tuvo ningunas picaduras, pero él había llevado un traje de neopreno, a diferencia de mi traje de baño.

La semana pasada, fuimos al lago de Lomond, esta vez en nuestro barco, a una de las islas. Hacía muy buen tiempo y, una vez más, decidimos nadar, esta vez ambos en trajes de baño. Pasamos más de 40 minutos en el agua, sin problemas.  No obstante, al día siguiente volví a despertarme con picaduras -  al contrario de Brian, que no tuvo ningunas. ¡Desafortunadamente para mí, yo soy su señuelo!

¿Quizás sea mejor nadar en el mar? Pero…según reportajes televisivos, la natación se ha prohibido esta semana en muchas playas en el sur de Inglaterra, a causa de escapes de las aguas residuales en el mar después de fuertes lluvias.

Por supuesto, siempre hay la piscina…¡a condición de que la escasez actual de cloro no empeore!

¿Cómo os refrescáis cuando hace calor?

Trabajando bajo el sol -por Jeff

Estoy encantado de haber vuelto a Filipinas este verano, pero normalmente no voy allí en junio, ya que es uno de los meses más calurosos. Las temperaturas máximas oscilaban entre los 28 y los 34 grados centígrados y solo bajaban unos 4 grados por las noches. Trato de mantenerme fuera del sol y normalmente puedo hacer frente al clima cálido, pero admito que a veces tuve que retirarme al interior para disfrutar de la comodidad de un ventilador eléctrico.

Siempre me asombran los trabajadores filipinos que trabajan al aire libre bajo el sol. Los pescadores pasan largos días en el mar en botes pequeños sin protección superior, gran parte del trabajo en los campos de arroz se hace a mano, aunque menos ahora que en el pasado, y los constructores a veces tienen que trabajar bajo el sol, especialmente los que trabajan en los techos. También usan más ropa para protegerse de los rayos del sol, pero esto reduce el efecto refrescante del aire sobre su piel. A mi regreso al Reino Unido leí que los sindicatos están haciendo campaña para limitar la temperatura a la que es seguro trabajar. Actualmente no existe un límite numérico, aunque existen amplios consejos sobre cómo reducir o sobrellevar las altas temperaturas.

Nuestras leyes de salud y seguridad tienen límites máximos de exposición para muchas cosas que pueden dañar la salud de los trabajadores, quizás ahora esto debería incluir el sol. Afecta cada vez más a los países desarrollados, y esto podría conducir a una mayor investigación sobre los efectos a largo plazo de trabajar al aire libre a altas temperaturas.

El turismo y la vida normal – por Catriona

Recientemente, Robert y yo pasamos unas horas muy agradables en Doune, pero nos sorprendió el número de visitantes.  Tuvimos que reservar nuestras entradas al castillo por internet, y cuando llegamos al sitio, el aparcamiento cerca del castillo estaba casi lleno.

¿Conocéis el nuevo puente en Doune, no lejos del castillo?  Os envío una foto más abajo.  Como veréis, tiene una forma inusual y elegante, y se construyó con madera local la cual huele todavía a bosque.  Forma parte de un nuevo camino señalizado por el pueblecito y por el terreno del castillo.  

Antes de nuestra visita, pensaba que la iniciativa había sido resultado de una colaboración armoniosa entre los vecinos y la organización “Historic Environment Scotland” que cuida el terreno, y que está restaurando el castillo y varios otros edificios cercanos, por ejemplo, un molino. Sin embargo, durante nuestro paseo a lo largo del río, charlamos con una señora que regaba las plantas delante de su casita.  Al escuchar su comentario fue evidente que no todos aprecian el desarrollo del turismo en el pueblecito.  Ella nos explicó que ahora hay un gran problema relativo al tráfico, a la falta de zonas de aparcamiento, y al ruido.

Muy a menudo leemos que las grandes ciudades, por ejemplo, Barcelona y Sevilla en España, tienen problemas a causa del turismo, y que la popularidad de la zona arriesga dañar la vida cotidiana de los residentes.  ¿Conocéis otros lugares pequeños que sufren a causa de una aglomeración de visitantes?  ¿Qué se puede hacer?

La navegación por satélite – por Catriona

Acabamos de regresar a casa, después de nuestra breve estancia en Fife, y tengo que preparar una plática.  ¿Dónde encontrar algo para inspirarme?  En las pláticas de mis compañeros, por supuesto.  

La semana pasada recibimos una clase de ciencias sobre la electricidad que utilizamos cada día sin entender cómo funciona (al menos por lo que a mí respecta), y hoy día Alan nos desafía a conducir con menos rapidez, y con más respeto.

Ayer, saliendo de St Andrews, tuvimos que elegir una ruta hacia Stirling, donde Robert tenía una cita a las 16.30 hrs.  Nos preguntamos cual sería la ruta más apropiada, y decidimos confiar en la navegación por satélite, un servicio mágico que no entendemos y que utilizamos raramente.  De inmediato nuestra guía invisible (con su acento inglés) nos sorprendió, eligiendo una carretera muy buena que no conocíamos antes.  Vamos a utilizarlo en el futuro.  

Siguiendo sus consejos evitamos el habitual cuello de botella en el centro de Coupar, y varios pueblecitos con sus limitaciones de velocidad de 20 millas por hora. Desafortunadamente, ella no predijo el tapón de tráfico que encontramos en Dollar (llegamos allí cuando los alumnos salieron del colegio en una flotilla de autobuses y autocares), y a pesar de su conocimiento mágico de la red de carreteras, no se dio cuenta de las misteriosas obras viales debajo del Castillo de Stirling que ya duran mucho tiempo sin evidencia de progreso. 

¿Cuáles lecciones hemos aprendido durante nuestro viaje?  Vale la pena utilizar los dispositivos modernos, aunque no los entendemos, y combinar la tecnología con nuestro propio conocimiento local.